Argentina bajo el Orden Conservador (1880-1916): política, economía y sociedad

El Orden Conservador en Argentina (1880-1916)

Contexto Político y Electoral

El periodo conocido como Orden Conservador (1880-1916) se inicia con la asunción de Julio Argentino Roca. Durante esta etapa, los presidentes pertenecían a la élite conservadora, quienes recurrían sistemáticamente al fraude electoral y la corrupción para mantenerse en el poder. Roca, en su momento, se enfrentó a los caudillos provinciales y a la oligarquía de Buenos Aires, logrando conformar la Liga de Gobernadores y el Partido Autonomista Nacional (PAN), pilares de su hegemonía.

En cuanto al sistema de votación, no existía un padrón electoral formal, lo que impedía un registro preciso de los votantes y facilitaba el fraude burocrático. El voto era cantado (público) y a menudo violento, ya que se obligaba a los ciudadanos a votar por un candidato específico, e incluso se recurría a prácticas como el "raspado" para alterar los resultados.

El Régimen Político y la Hegemonía del Poder Ejecutivo

El régimen político de la época se caracterizaba por un Poder Ejecutivo (PE) que, aunque teóricamente limitado por otros poderes y por la no reelección, buscaba ser fuerte y carismático. Sus principales características eran:

• Control de Sucesiones: El presidente saliente, junto a un grupo de notables, elegía al presidente entrante, asegurando la continuidad de la élite en el poder.
• Hegemonía Gubernamental: El Poder Ejecutivo ejercía un control casi absoluto sobre el Poder Legislativo (PL) y el Poder Judicial (PJ), extendiendo su influencia hasta las provincias.

La intervención federal en las provincias era una herramienta clave para mantener esta hegemonía. Aunque formalmente solo podía intervenirse por requerimiento de la legislatura provincial, por amenaza, o por sedición o guerra interna, en la práctica se abusaba de este mecanismo. Las intervenciones se realizaban mediante:

• Envío de una carta.
• Designación de una Comisión Nacional (una persona que negociaba con el gobierno provincial).
• Uso del ejército.

Se sacaba provecho de estas intervenciones para asegurar la lealtad provincial. Curiosamente, la provincia de Salta nunca fue intervenida, precisamente por su fuerte carácter conservador y su alineación con el gobierno central.

En cuanto a los otros poderes:

• Poder Legislativo (PL):
  • Senado: Cámara alta que representaba a las provincias y, junto al PE, conformaba el consejo ejecutivo.
  • Diputados: Cámara baja que representaba a la nación.
• Poder Judicial (PJ): Los jueces solían pertenecer al mismo partido político del gobierno, lo que comprometía su independencia.

Cuestión Social y Movimientos Obreros

La cuestión social fue un tema central debido al crecimiento demográfico desmedido provocado por la inmigración masiva. Esta situación generó graves problemas:

• Mala situación sanitaria.
• Pésimas condiciones de trabajo.
• Bajos salarios.
• Mala distribución de la riqueza.

Las Leyes de Conchabo regulaban la actividad laboral. El ocio era considerado sinónimo de conducta delictiva o vagancia, por lo que se obligaba a las personas a emplearse y se les otorgaba una "papeleta de conchabo". Las jornadas laborales eran extenuantes, "de sol a sol". En 1888, estas regulaciones se transformaron en una ley laboral.

La situación de los obreros y trabajadores rurales era precaria, especialmente en los asentamientos que abarcaban Santa Fe, Santiago del Estero y Chaco.

El Grito de Alcorta

Un hito importante fue el Grito de Alcorta. Ante las sequías y una profunda crisis económica que impedía a los chacareros pagar a comerciantes y administradores, tres hermanos sacerdotes italianos se reunieron con los agricultores en una asamblea. Este evento, que sirvió como un llamado de atención, marcó el inicio de la organización agraria. En 1915, este movimiento se transformó en la Federación Agraria Argentina, y en 1921 se sancionó la primera Ley de Arrendamiento Agrario.

Evolución Electoral y la Ley Sáenz Peña

La historia electoral argentina de este periodo estuvo marcada por varias reformas:

• 1857: Se promulga la primera ley electoral, que establecía el voto "cantado" (público).
• 1902: Una segunda ley electoral introduce el uso de la libreta cívica.
• 1905: La tercera ley electoral suprime el voto a viva voz, estableciendo el voto secreto y el uso de la urna.
• 1912: Se sanciona la trascendental Ley Sáenz Peña. Esta ley estableció que solo podían votar los ciudadanos argentinos varones mayores de 18 años, y que el voto sería secreto, universal, obligatorio y por lista completa. Esta reforma fue crucial para la democratización del sistema político.

Economía: El Modelo Agroexportador

La economía argentina de la época se basó en el modelo agroexportador. Los recursos provenían principalmente de la tierra, lo que convirtió a Argentina en una potencia mundial en la producción de alimentos. Diversos factores contribuyeron a este éxito:

• Factores Externos: Europa, en plena Revolución Industrial, demandaba grandes cantidades de productos primarios, lo que llevó a que Argentina fuera conocida como el "granero del mundo".
• Factores Internos:
  • Argentina contaba con vastas extensiones de tierras fértiles.
  • La llegada de inmigrantes proporcionó la mano de obra necesaria para trabajar estas tierras.
  • La Campaña del Desierto (aunque controvertida) permitió incorporar nuevas tierras al circuito productivo, arrebatándolas a los pueblos originarios.
  • La implementación de tecnologías como el alambrado (para delimitar propiedades y mejorar la ganadería) y el desarrollo de los frigoríficos (para exportar carne refrigerada) optimizaron la producción y exportación.

Política Exterior y Soberanía

Conflictos de Límites con Chile

En 1881, Argentina firmó tratados de límites con Chile, estableciendo que la frontera se definiría por las cumbres más altas divisorias de aguas. Sin embargo, en 1900, este tratado fue objeto de controversia. Para evitar un conflicto armado, ambos países firmaron los Pactos de Mayo. En estos pactos, se decidió que Argentina actuaría dentro de la zona Atlántica y Chile dentro de la zona Pacífica, con la Reina de Inglaterra como árbitro.

La Doctrina Drago

En 1902, Venezuela fue invadida por Gran Bretaña, Alemania e Italia debido a deudas contraídas con empresas de esos países. Argentina, que también tenía deudas externas, temió una invasión similar. Ante esta situación, el ministro de Relaciones Exteriores, Luis María Drago, formuló la Doctrina Drago. Esta doctrina prohibía el cobro de la deuda pública mediante el uso de la fuerza militar.

En 1907, durante la Conferencia de Paz de La Haya, el representante de Estados Unidos, Horace Porter, modificó la doctrina, proponiendo la Enmienda Porter. Esta enmienda establecía que los países debían someterse a arbitraje y cumplirlo; solo si se negaban a hacerlo, se podría utilizar la fuerza. Finalmente, en 1945, la ONU aceptó la Doctrina Drago, rechazando la Enmienda Porter, lo que significó un importante precedente para la soberanía de las naciones deudoras.