Declive de la hegemonía británica: causas económicas e institucionales

La Pérdida de la Hegemonía Británica

El interés del declive británico viene dado por el hecho de que es el primero que se produce en la etapa industrial. Además, sus motivaciones son fundamentalmente económico-socioculturales y no político-militares. Gran Bretaña ha seguido creciendo económicamente, pero sus tasas de crecimiento de renta han sido inferiores a las de muchos otros países industriales.

Factores Clave del Declive Británico

El tema del declive británico se presenta mediante una síntesis de los siguientes factores:

El Inicio Precoz

Un inicio precoz tiene ventajas, pero también conlleva una serie de inconvenientes. Los primeros modelos de máquinas e infraestructuras estaban menos perfeccionados y pronto alcanzaron un elevado grado de obsolescencia económica; y así, Gran Bretaña perdió competitividad. Un gran ejemplo de esto es el caso de los ferrocarriles.

Rigidez Institucional

Gran Bretaña había experimentado una evolución interna y no supo ver las innovaciones de los demás países, que intentaban imitarla. Este aspecto ha sido investigado con respecto a cuatro aplicaciones principales:

1. Las Finanzas: Gran Bretaña no consiguió hacer eficiente su Bolsa, privando a sus industrias de un apoyo financiero eficaz. En el caso de los bancos, estos estaban demasiado ligados a la financiación de actividades internacionales como para interesarse por la industria nacional.
2. La Educación: Gran Bretaña no introdujo un sistema público como los demás países. En las escuelas privadas prevalecía la educación tradicional, mientras que en la universidad se enseñaban las disciplinas científicas puras.
3. La Gran Empresa: La fábrica inglesa quedó en manos de los jefes de sección que mantenían una relación de maestro-aprendiz con los trabajadores que dependían de ellos. La productividad no podía ser competitiva frente a la estadounidense o la alemana.
4. El Estado: El Estado tampoco se adaptó, ya que prefirió invertir en el colonialismo y en el liderazgo internacional.

El Peso del Liderazgo Global

El liderazgo también impone unas cargas significativas, tales como:

1. Las Colonias: Los costes militares y administrativos, junto con la excesiva implicación en mercados coloniales, fueron elementos negativos.
2. El Apoyo del Patrón Oro: El Banco de Inglaterra aplicaba sus políticas monetarias más con el objetivo de mantener la estabilidad internacional que con el de sostener la coyuntura interna.
3. El Predominio de la City: Los intereses de la City (el centro financiero de Londres) en actividades internacionales fueron tales que atrajeron a los inversionistas y a los merchant banks hacia inversiones exteriores, con la promesa de tasas superiores, en detrimento de la inversión nacional.
4. El Papel de “Policía del Mundo”: Gran Bretaña se vio implicada en muchas guerras a fin de mantener un equilibrio de poderes en Europa. Esto la llevó a excesivas inversiones militares y grandes pérdidas de capital humano.

El declive de Gran Bretaña no se detuvo hasta los años treinta, pero se precipitó de forma inesperada en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial.