Argentina en Transformación: Inmigración, Urbanización y Sociedad a Fines del Siglo XIX

Las Transformaciones Sociales en Argentina

El Proceso Inmigratorio

La legislación argentina promovió la inmigración. Sin embargo, el período de afluencia masiva de inmigrantes comenzó en 1880. Esto se debía a distintas causas, como los adelantos en la navegación, la política oficial de atracción de inmigrantes y las políticas de los países expulsores. Entre los motivos para la migración de personas se encontraban:

• En áreas rurales, la crisis agrícola, la reducción de la superficie cultivable, el aumento de la población, la subdivisión de los campos que produjo hambre y desocupación.
• La oferta excesiva de trabajadores era una fuente de potenciales conflictos, sobre todo donde la industria, el comercio y los servicios estaban poco desarrollados.
• Algunos grupos sufrían discriminación racial, persecución religiosa e intolerancia por parte de los gobiernos y otros grupos de la población.
• Las guerras dañaron las economías de distintas regiones de Europa, sobre todo las zonas rurales.
• Los socialistas y los anarquistas sufrieron persecución política.

La Urbanización

El crecimiento de las ciudades estuvo relacionado con las condiciones del mercado de trabajo y la llegada masiva de inmigrantes. Las actividades fabriles y los servicios urbanos significaron una oferta creciente de empleo. La población urbana se multiplicó de manera extraordinaria y las ciudades portuarias tuvieron un crecimiento más acelerado debido al peso de la exportación en la economía nacional.

Las Nuevas Clases Sociales Urbanas

La concentración de la población en zonas urbanas y la demanda de bienes y servicios dieron origen a nuevas clases sociales. Entre ellas, la clase media, cuyos miembros eran inmigrantes o descendientes de ellos. Esta clase tenía una composición urbana heterogénea, ya que sus integrantes se dedicaban a actividades diversas y tenían distintos niveles de ingresos, de educación y de participación en la política y economía. Eran dueños de talleres o fábricas, comerciantes minoristas, empleados públicos o de empresas privadas y profesionales. Como consecuencia de la expansión económica, estos grupos gozaron de movilidad social ascendente. Por otro lado, las actividades productivas, tanto para el mercado externo como interno, requirieron numerosos trabajadores que formaron la clase obrera. Algunos realizaban tareas vinculadas a la exportación, aunque la mayoría fue mano de obra asalariada.

La Expansión Urbana

Las grandes ciudades del área pampeana, como Buenos Aires, Rosario y Córdoba, vivieron un proceso de modernización. Para alejarse de las clases populares y de las zonas de la fiebre amarilla, la clase alta porteña se trasladó desde los barrios del sur hacia los del norte, donde construyó lujosas mansiones. En cambio, la mayoría de los inmigrantes vivían en habitaciones que alquilaban en las viviendas colectivas llamadas conventillos. Parte de estos sectores se benefició con el proceso de suburbanización que comenzó en las grandes ciudades. La extensión de los medios de transporte y la posibilidad de adquirir terrenos para la vivienda propia aceleraron esos cambios. Así se conformaron barrios alejados del centro y en ellos, nuevos espacios de sociabilidad, como escuelas.

Las Condiciones Laborales

Los trabajadores asalariados estuvieron sometidos a situaciones de intensa explotación laboral. Las jornadas de trabajo eran muy extensas y no existían leyes protectoras de la clase obrera. Los salarios eran bajos y los patrones o capataces cometían arbitrariedades. En ocasiones les hacían descuentos forzosos o, en lugar de pagarles, les daban vales. En algunas actividades hubo mano de obra femenina e infantil, que los patrones consideraban más barata y menos conflictiva que la masculina. Los reclamos laborales por vía judicial eran invisibles. Entonces, las comunidades de origen inmigratorio recurrieron al mutualismo, organización de entidades de ayuda mutua. A fines de 1870 surgieron las sociedades de resistencia, que pasaron del mutualismo a las reivindicaciones laborales y realizaron las primeras huelgas. Se fueron extendiendo las acciones de grupos de ideas socialistas y anarquistas, que conformaron el movimiento obrero.