Arquitectura Egipcia: Arte, Simbolismo y Colosalismo al Servicio del Faraón

Introducción a la Arquitectura Egipcia

La arquitectura egipcia es un arte al servicio del soberano y de la religión, un arte teocrático, como su sistema político. Por ello, sus edificios más representativos son:

• Los edificios religiosos relacionados con la eternidad: tumbas (moradas de los muertos) y templos (viviendas de los dioses).
• Los edificios también tienen una función política o propagandística: los faraones utilizan las grandes obras para demostrar a sus súbditos y a la historia su inmenso poder (dejar memoria eterna). De ahí también el colosalismo y la desmesura de las obras. ¿Qué es una pirámide? Una tumba para enterrar a un solo hombre. Una tumba que hubo de levantarse hasta más de 145 metros de altura y trasladar millones de toneladas de piedra. Esta desmesura es lo que entendemos como colosalismo.

Influencia del Medio Físico

La influencia del medio físico se acusa en muchos detalles de la arquitectura egipcia:

• La fuerte luminosidad y el clima tan sofocante del desierto en donde se encuentra Egipto obligaron a los arquitectos egipcios a diseñar edificios que matizaran las entradas de luz o que incluso mantuvieran en oscuridad los interiores.
• La carencia de bosques y la abundancia de la piedra caliza en los acantilados del valle del Nilo, les hizo confiar en una arquitectura pétrea a diferencia de lo que hizo Mesopotamia, la otra civilización coetánea que se decidió por el barro.
• Egipto es un país horizontal y escalonado moldeado por el río Nilo: llano en el Bajo Egipto y aterrazado en el valle del Alto Egipto. Estas líneas directrices del paisaje natural se transmiten a la proyección de sus edificios.
• Igualmente el paisaje humano agrícola, de suelo compartimentado, medido... matematizado, se ve reflejado en el uso de la geometría (pirámide, trapecio, rectángulo, cuadrado, ley de simetría, etc.) en el diseño de las plantas y de los volúmenes de los edificios.
• Qué decir de la vegetación del Nilo, palmeras, loto y papiro, que son la inspiración directa de la columna egipcia.

Técnicas y Herramientas de Construcción

Las técnicas y herramientas de construcción egipcias son sencillas, pero efectivas y sorprendentes en su resultado final.

• Las herramientas no son sofisticadas. Utilizaban instrumentos de piedra (percutores, taladros y pulidores), de cobre (hachas de mano, sierras y cinceles) y de madera (palancas, cuñas, mazos y trinos).
• Para el deslizamiento de los bloques se usaban los rodillos y, para su elevación a grandes alturas, el plano inclinado y, para alturas más pequeñas, grúas.
• El transporte de los pesados materiales a larga distancia se hacía en la medida de lo posible en barcazas por el río.
• Sus conocimientos matemáticos estaban muy desarrollados, utilizando cálculos complejos para calcular pesos y pendientes, así como un sistema para trazar líneas perpendiculares basado en el llamado "triángulo egipcio" (triángulo cuyos lados están en la proporción 3, 4 y 5 y que por fuerza es rectángulo).

Materiales de Construcción

Carente de arbolado, el egipcio utilizó fundamentalmente la piedra caliza, destacando las canteras cercanas a Menfis porque era muy blanca, fina y se trabajaba con facilidad. En el Alto Egipto el material más utilizado fue la arnisca y el granito provenientes de las cercanías de Asuán. Como toques de lujo se podían utilizar otras rocas como basalto, pórfido, alabastro, arnisca marrón, diorita... Las canteras eran propiedad del faraón, que otorgaba a sus dignatarios el permiso para utilizar tales materiales para sus tumbas. El uso de la piedra también tenía su significado religioso, puesto que era el único material que aseguraba la eternidad del edificio.

Asimismo, se empleaba la arcilla, dispuesta en gruesos adobes (14 x 38 x 11 cm de espesor), con los que se construyeron las primeras mastabas, las viviendas y las obras de defensa. Para reforzar el muro de adob y tapial se empleaban troncos de palmera y juncos.

Los Elementos de Sostén

En cuanto a los elementos que sostenían el edificio, el muro y la columna son los más significativos de la civilización egipcia. También existían pilares y contrafuertes, pero no los voy a tratar por no tener peculiaridades especiales.

El muro era muy grueso, formado por sillares de gran tamaño. Podía ofrecer una pendiente en forma de talud (trapezoidal, de base más ancha que la parte más alta), de forma que se asegurara aún más la consistencia del edificio y su durabilidad. Los sillares se unían sin mezcla.

La columna es el soporte más característico y distintivo de la civilización egipcia. Es muy utilizada sobre todo en los templos. En ella aparecen claramente diferenciadas las 3 partes que componen una columna:

• La basa suele ser un disco circular.
• El fuste, que puede alcanzar hasta más de 20 metros de altura, está hecho con sillares. Puede ser cilíndrico o fasciculado, como si fuese un haz de varios tallos de papiro. También existe el fuste estriado, el liso y el decorado con pinturas y relieves hundidos. La parte inferior del fuste suele ser de forma abulbada recordando a las plantas del río.
• El capitel muestra diversas variantes. En todo caso se remata en un grueso ábaco, que recibe el peso del dintel. Casi todos los equinos de los capiteles están inspirados en las formas vegetales. Unas veces surgen como consecuencia de la unión de los tallos, como si estuvieran sujetos por una cuerda, las hojas y las flores aparecen cerradas en forma de capullo o capuliforme. En otros casos se abren en forma de campana o campaniforme. A partir de la V dinastía es muy evidente la planta que inspira al capitel: la hoja de palmera o palmiforme, la flor de loto o lotiforme o la flor del papiro o papiriforme. En la XIX dinastía surge el llamado capitel atórico, donde el ábaco es sustituido por la cabeza de Isis-Hathor, según vemos en el templo de Isis en Dendera.

El Elemento Sostenido

En el caso de las cubiertas, el sistema preferido utilizado por los egipcios en las grandes construcciones es el arquitrabado o adintelado. La razón no es un desconocimiento del sistema abovedado, que sí se practicaba en edificios menores y civiles, sino una confianza religiosa en que el adintelamiento les aseguraría la eternidad.

Este sistema requiere de grandes dinteles de piedra que necesitan intercolumnios cercanos de apoyo. Carece de friso, pero no de cornisa, que tiene una forma que evoca el perfil de una garganta, por lo que recibe el nombre de gola. Por encima del entablamento se disponen grandes losas que cubren totalmente.

En algunos hipogeos podemos ver techos curvos, pero no se trata de la aplicación del sistema abovedado, es la forma caprichosa que se le ha dado a la excavación. A este sistema se le denomina falsa bóveda.

Los Elementos Decorativos

El sistema decorativo ya ha sido mencionado en parte en los apartados anteriores cuando se ha hablado, por ejemplo, de la columna. No obstante, aquí se menciona alguna cosa más como recapitulación.

El exterior de los edificios se decora con relieves escénicos, jeroglíficos o vegetales. Su función es decorar, pero también alabar a los dioses y propagar las glorias y grandeza de un faraón. Al estar expuestos a la erosiva arena del desierto es frecuente que el relieve aparezca en un plano inferior del muro o de la columna, lo que se conoce como relieve hundido.

El interior tiene un carácter más íntimo. El bajorrelieve continúa, pero también se da paso a la pintura. La misión propagandística ya no es la más importante y se impone la temática religiosa. En el caso de las tumbas, los temas representan al difunto ante los dioses o disfrutando en el más allá. Todo un deseo para la eternidad.