Arte Paleocristiano: Orígenes, Contexto y Características Clave

Contexto Histórico del Arte Paleocristiano

Entre la caída definitiva de Roma y la plena instalación de una cultura cristiano-germánica en Europa, transcurren tres siglos dominados por un arte espiritualmente en alza pero económicamente en decadencia: el arte paleocristiano. El arte paleocristiano nace con los orígenes del cristianismo dentro del Imperio Romano, pero se manifiesta en su fase de esplendor a partir del 313, con el Edicto de Milán, cuando el cristianismo se convierte en la religión oficial del Imperio. Este arte finaliza con las invasiones germánicas, aunque transmitirá todo el legado clásico en decadencia e influirá en las artes toscas y primitivas de los pueblos invasores.

Características Generales

Desde los orígenes del cristianismo, esta religión había generado sus propias formas artísticas a partir de la tradición clásica grecorromana y oriental. El realismo clásico es sustituido por el expresionismo cristiano. A la perspectiva y al modelado los sustituyen las figuras planas y sin fondo. Se prioriza la realidad espiritual sobre la física y la iconografía sobre el peso estético.

Se pueden destacar varios factores influyentes:

• Influencia oriental: El hecho de que el cristianismo se difundiera primero por las provincias romanas de Oriente (Egipto, Persia, etc.) va a suponer una influencia anticlásica de un arte tradicionalmente simbólico y expresivo.
• Lenguaje popular: Además, el hecho de que esta nueva religión se difundiera antes entre las clases sociales más bajas conlleva la necesidad de usar un lenguaje más claro y fácilmente comprensible por los fieles.
• Función litúrgica: Como la liturgia cristiana exige la congregación de todos los fieles, las paredes de sus catacumbas primero y de sus basílicas después, se llenarán de imágenes y escenas elocuentes cuya narrativa no ofrezca lugar a dudas.

Si unimos estas dos características, simbolismo y sencillez iconográfica, al retroceso cultural general, al proceso de esclerosis artística, de regresión y primitivismo al que se ve condenado todo el Imperio Romano a partir del siglo III por motivos económicos y políticos, todo ello nos da como resultado lo que va a ser la tónica general del arte cristiano-occidental hasta el despertar del naturalismo gótico en el siglo XIII.