Estados Unidos entre las dos guerras mundiales: Wilson, la Gran Depresión y el New Deal

Estados Unidos: De la Posguerra a la Hegemonía Mundial

Tras la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos se consolidó como la principal potencia económica del mundo. En ese periodo, el Partido Demócrata, bajo la presidencia de Woodrow Wilson, un idealista convencido de la necesidad de un nuevo orden internacional para mantener la paz, lideraba el país. Con este propósito, Wilson redactó un documento fundamental: los Catorce Puntos de Wilson.

En estos Catorce Puntos, Wilson proponía una serie de ideas para que los países resolvieran sus problemas mediante el diálogo y no a través de las armas. Con este fin, propuso la creación de una organización internacional para solucionar conflictos: la Sociedad de Naciones (SDN).

La Década de 1920: Aislacionismo y Prosperidad (y sus sombras)

En 1920, las elecciones en Estados Unidos resultaron en la victoria de los republicanos, con el presidente Warren G. Harding. Esta nueva administración abogaba por la no participación en las relaciones internacionales, priorizando los asuntos internos del país. Esta postura dio origen a las siguientes características de la situación de Estados Unidos durante la década de 1920:

• Aislacionismo internacional: Un marcado rechazo a la intervención en asuntos globales, enfocándose en el desarrollo interno.
• Puritanismo moral y Ley Seca: Los republicanos percibían la sociedad estadounidense como corrompida por una serie de vicios. El alcohol fue el principal objetivo, llevando a la aprobación de la Ley Seca (Prohibición) en 1920, que prohibía su venta y consumo. Paradójicamente, esta medida disparó el consumo ilegal y el surgimiento de un lucrativo mercado negro controlado por mafias y gánsteres.
• Liberalismo económico interno: El gobierno adoptó una política de mínima intervención en la economía, dejando el control en manos de grandes corporaciones y fomentando un crecimiento sin precedentes.
• Marginación de minorías: Se implementaron leyes y políticas que discriminaban a minorías no blancas y no protestantes, incluyendo normativas contra católicos y leyes antisemitas, reflejando un clima de intolerancia.

El Crack del 29 y la Gran Depresión

Hacia finales de la década de 1920, el mercado de valores se había convertido en el principal foco de inversión. La gente invertía sus ahorros, e incluso quienes no los tenían, recurrían a préstamos bancarios para adquirir acciones. Esta facilidad y el afán de lucro desataron una ola de avaricia y codicia, impulsando una especulación bursátil e inmobiliaria desenfrenada en todo el país, especialmente en Florida, donde se compraban y vendían propiedades inexistentes.

Esta burbuja especulativa culminó en el devastador Crack de la Bolsa de Nueva York de 1929. En octubre de 1929, la bolsa colapsó; el pánico se apoderó de los inversores, quienes comenzaron a vender masivamente. Los precios de las acciones se desplomaron, los préstamos no pudieron ser devueltos, y un gran número de bancos y empresas quebraron, resultando en un desempleo masivo y el inicio de la Gran Depresión.

Los Años 30: El New Deal y la Recuperación Incompleta

Así comenzaron los años 30, marcados por la elección del demócrata Franklin D. Roosevelt. Roosevelt se convirtió en el primer presidente en utilizar la radio para comunicarse directamente con la nación a través de sus famosas "Charlas junto a la chimenea", buscando restaurar la confianza pública.

Roosevelt implementó el New Deal, un ambicioso programa de reformas económicas y sociales que, sin abandonar el capitalismo, incorporó principios de una economía mixta basados en las ideas del economista John Maynard Keynes. Este modelo mantenía la economía de libre mercado (regida por la ley de la oferta y la demanda) pero con una significativa intervención estatal.

La intervención estatal se manifestó de dos formas principales:

• Creación de puestos de trabajo a través de obras públicas y empresas estatales (por ejemplo, la Tennessee Valley Authority).
• Establecimiento de un "colchón" económico de capital para mitigar futuras crisis, a través de regulaciones bancarias y programas de seguridad social.

Sin embargo, las medidas del New Deal no lograron una recuperación económica completa. El verdadero despegue económico de Estados Unidos y su consolidación como potencia hegemónica mundial se produjo con la Segunda Guerra Mundial, impulsado por la masiva producción de armamento por parte de las empresas estadounidenses.

Al finalizar la guerra, Estados Unidos generaba aproximadamente el 70% del PIB mundial, y la producción de armas representaba cerca del 50% de su propia producción industrial. Esto significó que, a partir de ese momento, la economía estadounidense desarrolló una fuerte dependencia del comercio y la industria armamentística, sentando las bases de su poder global en la posguerra.