Atmósfera, Clima y Modelado Terrestre: Factores y Procesos
Composición y Estructura de la Atmósfera
La atmósfera, la capa gaseosa que rodea la Tierra, es esencial para la vida. Está compuesta principalmente por:
- 78% de Nitrógeno (N2)
- 21% de Oxígeno (O2)
- Cantidades menores de vapor de agua, Dióxido de Carbono (CO2) y gases nobles.
La atmósfera se divide en varias capas:
- Troposfera: Donde ocurren los fenómenos meteorológicos.
- Estratosfera: Contiene la capa de ozono, que absorbe la radiación ultravioleta.
- Termosfera: Alcanza temperaturas de hasta 190°C.
- Ionosfera: Capa donde se producen las auroras y se reflejan las ondas de radio; también es donde se desintegran los meteoritos.
- Exosfera: La capa más externa.
- Magnetosfera (no gaseosa): Nos protege de los rayos cósmicos.
Funciones Vitales de la Atmósfera
La atmósfera desempeña roles cruciales para la vida en la Tierra:
- Contiene el aire que respiramos.
- Regula la temperatura, permitiendo un rango viable para la vida.
- Nos protege de la radiación solar dañina.
- Participa en el modelado del relieve terrestre.
Tiempo Meteorológico y Clima
El tiempo meteorológico (o tiempo atmosférico) se refiere al estado de la atmósfera en un momento y lugar específicos. Se caracteriza por fenómenos como:
- Precipitaciones
- Humedad
- Temperatura
- Vientos
- Presión atmosférica
El clima, en cambio, es el patrón promedio de las condiciones atmosféricas en una región, recopilado durante un período prolongado (mínimo de cinco años). En el estudio del clima, se observan:
- Anticiclones: Zonas de alta presión.
- Ciclones (Borrascas): Zonas de baja presión.
- Tornados y trombas marinas.
- Huracanes.
Un frente es la zona de contacto entre dos masas de aire con diferentes temperaturas. Pueden ser fríos (generalmente con nubes) o cálidos (generalmente con lluvias). Las isobaras son líneas que conectan puntos con la misma presión atmosférica. El albedo es el porcentaje de radiación solar que la Tierra refleja.
Procesos Geológicos Externos y Agentes Modeladores
Los procesos geológicos externos son la erosión, el transporte y la sedimentación de materiales terrestres. Estos procesos son llevados a cabo por los agentes geológicos externos, que incluyen:
- Agentes atmosféricos
- Viento
- Agua de escorrentía
- Agua helada
- Agua subterránea
- Agua marina
Otros factores que influyen en el modelado del paisaje, aunque no son estrictamente geológicos, son la gravedad y los seres vivos.
Factores que Condicionan el Relieve
El relieve terrestre está condicionado por:
- La estructura de las rocas.
- La composición de las rocas (litología).
- El clima.
El suelo se forma por la meteorización de la roca preexistente y la sedimentación de materiales.
Acción del Viento
El viento es un agente geológico poderoso que erosiona por:
- Deflación: Desplazamiento de partículas.
- Abrasión: Desgaste por fricción (“efecto lija”).
Meteorización
La meteorización es la alteración de la roca in situ. Puede ser:
- Física: Acción de cuña del hielo, diferencias de temperatura, descompresión.
- Química: Hidrólisis, carbonatación, oxidación.
- Biológica: Acción de las raíces, entre otros.
Acción del Agua
Aguas Salvajes (de Arroyada)
Discurren sin cauce fijo, con caudal intermitente y alta capacidad erosiva, especialmente en áreas sin vegetación.
Torrentes
Discurren por un cauce fijo, con caudal intermitente y gran capacidad erosiva. Sus partes son:
- Cuenca de recepción
- Canal de desagüe
- Cono de deyección (depósito de sedimentos)
Ríos
Discurren por un cauce fijo, con caudal constante. Son el principal agente modelador en climas con lluvias regulares. En el curso alto predomina la erosión, en el curso medio el transporte, y en el curso bajo la sedimentación. El perfil del río cambia de una forma en "V" en el curso alto a una "U" abierta en el curso bajo.
Aguas Subterráneas
Son las aguas que se almacenan y circulan por el subsuelo. Su acción geológica puede ser mecánica (coladas de barro) o química (proceso kárstico). El agua de infiltración se acumula al encontrar materiales impermeables, formando acuíferos. Un acuífero es una formación geológica permeable que permite la circulación y el almacenamiento de agua. La sobreexplotación de los acuíferos puede llevar a su agotamiento.
Agua Marina
Actúa mediante las mareas, las corrientes marinas y las olas. La erosión marina forma acantilados, mientras que la sedimentación crea playas, flechas, cordones y tómbolos.
Influencia del Clima en el Modelado
El clima determina el tipo de agente geológico predominante en una zona:
- Clima templado: Predomina el agua superficial. Formas geológicas típicas incluyen rápidos y cascadas (erosión), meandros y llanuras aluviales (transporte y sedimentación).
- Clima árido: Predomina el viento. Se generan paisajes desérticos o subdesérticos, con REG (desiertos pedregosos) por deflación y ERG (dunas) por transporte y sedimentación. También se encuentran uadis (ramblas anchas).
- Clima frío: Predomina el hielo, dando lugar a paisajes glaciares y periglaciares. Existen glaciares inlandsis, alpinos (con circo, lengua, seracs y morrenas) y neveros. Los glaciares erosionan los valles, dándoles forma de "U".
Influencia de la Litología: Paisaje Kárstico
La litología, en algunos casos, condiciona el paisaje independientemente del clima. La caliza, por ejemplo, da lugar al paisaje kárstico (o karst), donde el agua subterránea es el agente principal.
Paisaje Costero
El paisaje costero es el resultado de la interacción entre el mar y el continente, siendo el mar el agente geológico principal. Es, en gran medida, independiente del clima.