Erosión del suelo: tipos eólica e hídrica, factores y ecuación USLE

Erosión del Suelo: Conceptos Fundamentales

La erosión es un proceso natural de desgaste, suavización o nivelación del suelo, donde sus partículas son transportadas, rodadas y arrastradas por la fuerza de la gravedad. Los principales agentes erosivos son la lluvia y el viento.

Erosión Eólica: Desprendimiento y Transporte por el Viento

La erosión eólica se define como el desprendimiento, transporte y sedimentación de las partículas del suelo por la acción del viento.

Fases de la Erosión Eólica:

1. Desprendimiento de partículas del suelo:

   La erosión eólica comienza con la saltación de las partículas del suelo, que produce el primer movimiento. Las causas de este movimiento inicial de saltación incluyen:

   • Colisión entre granos: Partículas que ruedan por la superficie y se golpean entre sí.
   • Energía vibratoria: Generada por el aire y el viento.
   • Presión del viento: Ejercida directamente sobre los granos.

2. Transporte de las partículas del suelo:

   Existen tres tipos principales de movimientos de transporte:

   • Saltación: Ocurre cuando una partícula del suelo, con un tamaño entre 0,1 y 0,5 mm, es levantada por una corriente turbulenta y se mueve en saltos.
   • Suspensión: Se produce cuando la partícula finalizó su ciclo de saltación y el suelo está deshidratado, entrando en un estado de agregación con energía cinética, lo que permite que sea transportada a grandes alturas y distancias.
   • Rodadura superficial (Creep): Se da cuando las partículas de mayor tamaño (entre 0,5 y 2 mm) producen un movimiento local y en ondulaciones, rodando sobre la superficie.

3. Sedimentación de partículas del suelo:

   Las partículas se depositan de la siguiente manera:

   • Las partículas de mayor tamaño ruedan y quedan en el lugar donde la velocidad del viento disminuye significativamente.
   • Las de tamaño medio, transportadas por saltación, se depositan en mayor cantidad donde la velocidad del viento disminuye.
   • Las partículas pequeñas, en suspensión, son arrastradas a grandes distancias y se depositan cuando el viento pierde fuerza.

Factores que Afectan la Erosión Eólica:

1. Clima:

   Una mayor cantidad de lluvia y humedad en el suelo reduce la erosión. Por el contrario, temperaturas elevadas y vientos fuertes disminuyen la humedad ambiental y del suelo, incrementando el riesgo de erosión.

2. Suelo:

   La textura y la estructura del suelo influyen directamente en la gravedad de la erosión eólica.

3. Rugosidad de la superficie:

   Si la rugosidad de la superficie aumenta, se eleva la altura del punto de fricción (Zo) y disminuye la velocidad del viento a nivel superficial, reduciendo la erosión.

4. Vegetación:

   Los efectos beneficiosos de la vegetación son varios:

   • Disminuye la velocidad del viento.
   • Reduce la turbulencia del viento.
   • Atrapa partículas en saltación y las detiene.

5. Exposición de la pendiente:

   Si la pendiente está orientada al sur, la erosión es menor y el suelo queda protegido de los vientos del noreste, que son frecuentes y erosivos. Los terrenos planos o cóncavos están más protegidos, mientras que las lomas son las más expuestas.

6. Prácticas culturales:

   Algunas prácticas que reducen la erosión eólica incluyen:

   • Cultivos en franja.
   • Barreras rompevientos.
   • Praderización.
   • Forestación.

Erosión Hídrica: El Impacto del Agua en el Suelo

La erosión hídrica es el proceso de desgaste del suelo por la acción de la lluvia y el escurrimiento superficial.

Fases de la Erosión Hídrica:

1. Erosión laminar:

   Comienza con el impacto de la gota de lluvia, que es el primer paso en el proceso erosivo, desprendiendo partículas de la superficie.

2. Erosión en surcos:

   Se produce por arrastres en canales definidos que son suficientemente pequeños para ser eliminados con labranza convencional.

3. Erosión en cárcavas:

   Dichos canales o surcos se consideran cárcavas cuando son amplios y encajonados, y no pueden ser atravesados con los implementos agrícolas, requiriendo maquinaria pesada para su restauración.

Factores que Influyen en la Erodabilidad del Suelo:

• A. Características físicas del suelo: Incluyen la textura, la estructura y el contenido de materia orgánica.
• B. Manejo del suelo: Las prácticas agrícolas y de conservación implementadas.
• C. Cobertura vegetal: La presencia y tipo de vegetación que protege la superficie del suelo.

Ecuación Universal de Pérdida de Suelo (USLE):

La ecuación A = R * K * Ls * P * C estima la pérdida de suelo promedio anual, donde:

• Erosividad de la lluvia (R):

  Se refiere a la capacidad de la lluvia para causar erosión, considerando:

  • Cantidad y distribución: Por ejemplo, inviernos sin lluvias y veranos con lluvias intensas.
  • Intensidad: Las tormentas más intensas son muy desgastantes.
  • Frecuencia: Cuanto más frecuentes, mayores daños.
  • Duración: El tiempo que persiste la lluvia.

• Erodabilidad del suelo (K):

  Representa la susceptibilidad del suelo a la erosión, influenciada por:

  • Textura: Suelos arenosos tienen alta infiltración, arcillosos poca infiltración, y limosos mayor capacidad de infiltración pero son más susceptibles al arrastre.
  • Estructura: Un suelo mejor estructurado es menos susceptible a la erosión.

• Pendiente y longitud de la pendiente (Ls):

  A mayor pendiente y mayor longitud de la pendiente, mayor es la erosión.

• Prácticas de cultivo (C):

  La cobertura vegetal evita que la lluvia se descargue directamente sobre el suelo, reduciendo el impacto.

• Prácticas de conservación (P):

  Se refiere a la implementación de medidas como la construcción de terrazas de contención y canales de desagüe para controlar la erosión.