Economía y política de los años veinte: del Plan Dawes a la Gran Depresión de 1929

¿Los Felices Años Veinte? Un Crecimiento Económico Desigual

La Posguerra y la Consolidación de Nueva York como Centro Financiero

Tras la Primera Guerra Mundial, Nueva York se convirtió en el centro financiero mundial. La readaptación de las economías europeas a la paz fue larga y difícil debido a la destrucción provocada por la guerra. La crisis fue especialmente fuerte en Alemania, que tenía que pagar las reparaciones de la guerra, lo que produjo una subida de los precios y una pérdida de valor de su moneda. A partir de 1924, se produjo un crecimiento de la producción, un descenso del paro y una mejora del nivel de vida en los países europeos.

La Política Internacional: De la Tensión a la Esperanza

A comienzos de la década de los veinte, la tensión entre Francia y Alemania parecía que iba a provocar un nuevo conflicto. Estalló cuando Alemania no pudo hacer frente al pago de las reparaciones de la guerra que le debía a Francia. Y Francia, sin el dinero que le debía Alemania, no podía pagar la deuda que había contraído con Estados Unidos durante la guerra. El ejército francés ocupó la región del Ruhr (Alemania) para explotar las minas alemanas y quedarse con los beneficios. Los alemanes respondieron con huelgas y con la resistencia pasiva, lo que aumentó aún más la crisis económica. Estados Unidos puso en marcha el Plan Dawes: Alemania recibiría un préstamo de Estados Unidos para pagar a los aliados, y estos, a su vez, serían capaces de pagar sus deudas a Estados Unidos. La mejora económica generó un ambiente de distensión entre Francia y Alemania. El resultado del entendimiento fue el Tratado de Locarno, por el que Alemania reconocía sus fronteras. Alemania fue admitida al año siguiente en la Sociedad de Naciones. El espíritu de Locarno es el impulso pacifista que surgió. Se creó una sensación de euforia que se transmitió a todos los ámbitos de la vida, como la economía y la sociedad. Por eso, muchos llaman a esta época los felices años veinte.

La Crisis Económica de los Años Treinta

El Origen de la Crisis del 29

Las causas de la crisis del 29 fueron:

• Superproducción. Durante la Primera Guerra Mundial, los países habían centrado su economía en la producción de guerra, y otros países los sustituyeron en la producción de mercancías para el mercado internacional. Finalizada la contienda, los países tradicionales volvieron a su producción habitual, lo que generó el excedente de productos.
• Especulación. La economía de los Estados Unidos en los años veinte se basaba en la especulación inmobiliaria y en la bolsa. Los bancos habían cedido muchos créditos a las empresas, y estas utilizaban este dinero para falsear sus cuentas. Todo este capital provocó un aumento del tipo de interés y la ruina de muchas empresas que no pudieron pagar sus créditos.

Como consecuencia de todo esto, estalló la crisis de la bolsa. El Jueves Negro (24 de octubre de 1929) se produjo una venta masiva de acciones, que provocó el hundimiento del valor de las empresas y la ruina de los inversores. Fue el Crack del 29.

La Gran Depresión y los Intentos de Solución

La crisis produjo un gran aumento del paro y de la pobreza, lo que provocó una reducción del consumo y el hundimiento de muchas empresas. A la vez, los bancos redujeron los préstamos, lo que facilitó la expansión de la crisis. La crisis se extendió rápidamente a escala mundial por dos motivos:

• Estados Unidos redujo sus importaciones.
• La banca estadounidense empezó a repatriar los capitales prestados.

El presidente Roosevelt puso en marcha un programa llamado New Deal. El Estado invirtió mucho en obras públicas y en subvenciones para la agricultura, a fin de crear empleo, y aumentó la protección social. La Sociedad de Naciones convocó la Conferencia de Londres para que los países cooperaran entre sí para salir de la crisis.