El Auge del Imperialismo: Factores y Consecuencias

Intereses Económicos

Los países industrializados de Europa necesitaban buscar nuevos mercados donde vender el excedente de su producción industrial. También aspiraban a comprar materias primas y productos coloniales. Querían invertir sus excedentes de capital en lugares fuera de Europa.

Una Población en Ascenso

Los cambios económicos a lo largo del siglo XIX dieron como resultado un gran aumento de la población europea, que alcanzó los 450 millones de habitantes en 1900. Esta expansión generó un volumen que estimuló la emigración hacia otros continentes.

La Rivalidad entre las Potencias

La expansión imperialista estuvo también provocada por el deseo de ampliar las zonas de influencia de cada una de las potencias industriales. En Europa, a partir de la unificación de Italia y de Alemania, los deseos de los países de ampliar su poder político solo podían hacerse realidad ocupando otros continentes. Todo ello promovió una carrera por controlar nuevos territorios.

El Mito de la Raza Superior

Las causas profundas del imperialismo son incomprensibles sin las concepciones racistas y nacionalistas. La clase intelectual y política suscribieron sin rubor esa idea y arrastraron tras ella a gran parte de la población. Se impuso que para ejercer ese dominio legítimo, todos los medios eran válidos, incluso el de la guerra.

La Segunda Revolución Industrial

Se desarrollaron y aparecieron nuevas fuentes de energía. La invención de la dínamo industrial permitió producir electricidad en centrales hidroeléctricas, mientras el alternador y el transformador hicieron posible el traslado de la corriente eléctrica. El petróleo comenzó a extraerse en Estados Unidos a mediados del siglo XIX, y la invención del motor de explosión, un transporte fundamental en el siglo XX. Nuevos sectores: la química, la metalurgia, fabricación de automóviles, y la aeronáutica.

Una Nueva Organización de la Producción

Frederick Taylor revolucionó los métodos de producción inventando la organización científica del trabajo o taylorismo. Los nuevos métodos de trabajo se basaron en la cadena de producción, en la que cada obrero realiza una parte muy concreta del proceso productivo. La fábrica de automóviles de Ford fue una de las primeras en implantar una cadena de producción en serie de automóviles (fordismo).

Exploración y Conquista

A mediados del siglo XIX numerosas zonas del interior de África, Asia y de los océanos eran prácticamente desconocidas. Las primeras expediciones europeas las realizaron principalmente británicos y franceses. Destacaron los exploradores británicos Livingstone y Stanley y el francés Brazza, que recorrieron y cartografiaron África central.