La América española en el siglo XVIII: población, comercio y administración
Resumen
El documento describe la prosperidad de la América española durante el siglo XVIII bajo los Borbones. Explica la evolución de la población y su estructura social, las reformas comerciales de Carlos III, la creación de los virreinatos de Nueva Granada y Río de la Plata, la expulsión de los jesuitas y el desarrollo cultural y científico de la época.
Puntos clave
- La población de la América española aumentó en torno al 50% y a mediados de siglo se calculan unos 15 millones de habitantes.
- Los peninsulares ocupaban los altos cargos de la Administración y del clero, mientras los criollos tenían poder económico pero estaban apartados del poder político.
- En 1717 la Casa de Contratación se trasladó de Sevilla a Cádiz, perdiendo Sevilla el monopolio comercial.
- Los decretos de Carlos III (1765 y 1778) establecieron la libertad de comercio de los puertos españoles con América.
- Se crearon los virreinatos de Nueva Granada (capital Santa Fe de Bogotá) y Río de la Plata (capital Buenos Aires), segregados del virreinato de Perú.
- La expulsión de los jesuitas supuso un duro golpe para las misiones o reducciones de Paraguay.
La América Española en el Siglo XVIII
El siglo XVIII fue una etapa de prosperidad para el Imperio español. Contribuyó a ello la política de los Borbones, interesados en la defensa y engrandecimiento de los dominios americanos. La población de la América española aumentó en torno al 50%. A mediados de siglo se calcula que habría unos 15 millones de habitantes, de los cuales, unos tres millones eran blancos, un millón y medio de negros (esclavos o libertos) y, el resto, indios y mestizos.
Estructura Social y Económica
La población blanca estaba formada por españoles (peninsulares, que ocupaban los altos cargos de la Administración y del clero) y sus descendientes nacidos en América (criollos, que contaban con poder económico y prestigio social, pero apartados del poder político, lo que daba lugar a rivalidades entre ellos y los peninsulares). Al lado de los metales preciosos, se desarrollaron, trabajadas por mano de obra esclava, las plantaciones de azúcar, cacao, algodón, tabaco...
Comercio y Administración
Potenciar el comercio colonial fue otra de las preocupaciones de la nueva dinastía. El monopolio comercial que tenía Sevilla lo perdió, en 1717, al trasladarse la Casa de Contratación a Cádiz. Más importantes fueron los decretos, con Carlos III, que acababan con el monopolio comercial en Cádiz y establecían la libertad de comercio (1765 y 1778) de los puertos españoles con América.
Nuevas Divisiones Administrativas
En cuanto a divisiones administrativas, el de Nueva España siguió siendo el único para los territorios de América del Norte, pero en la del Sur fueron segregados del virreinato de Perú dos nuevos virreinatos:
- El de Nueva Granada (actuales Colombia, Venezuela, Panamá y parte de Ecuador), con capital en Santa Fe de Bogotá.
- El de Río de la Plata (actuales Argentina, Paraguay y Bolivia) con capital en Buenos Aires.
Impacto de la Expulsión de los Jesuitas
En otro orden de cosas, la expulsión de los jesuitas fue un duro golpe para las misiones (las “reducciones”) de Paraguay. En California, el esfuerzo de los jesuitas fue seguido por los franciscanos.
Desarrollo Cultural y Científico
La cultura se vio estimulada con la creación de universidades (Santiago de Chile, La Habana y Quito), el auge de las imprentas y de la prensa y las expediciones científicas, como la de Jorge Juan y Antonio de Ulloa, que exploró el Perú y que consiguió la medición de un arco de meridiano (1736-1744).
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PDF Word HTMLPreguntas frecuentes
¿Cuáles eran los virreinatos creados en el siglo XVIII en América del Sur?
Se crearon los virreinatos de Nueva Granada, con capital en Santa Fe de Bogotá, y de Río de la Plata, con capital en Buenos Aires. Ambos fueron segregados del virreinato de Perú.
¿Qué diferencia había entre peninsulares y criollos?
Los peninsulares eran españoles nacidos en la península que ocupaban los altos cargos de la Administración y del clero. Los criollos eran descendientes de españoles nacidos en América, con poder económico y prestigio social, pero apartados del poder político.
¿Qué decretos liberalizaron el comercio con América?
Los decretos de Carlos III de 1765 y 1778 acabaron con el monopolio comercial de Cádiz y establecieron la libertad de comercio de los puertos españoles con América.
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