El auge del mercantilismo y la expansión europea: rutas comerciales y compañías
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El mercantilismo y la expansión europea
El contexto económico: el mercantilismo
Durante los siglos XVI y XVII, se implementaron principios económicos conocidos como mercantilismo. Este sistema se basaba en la acumulación de riqueza, principalmente en forma de oro y plata. Para lograr esto, se promovían políticas como el proteccionismo, el comercio exterior con una balanza comercial favorable y la exportación de manufacturas, que tenían mayor valor que las materias primas.
El comercio con Oriente y las rutas comerciales
Tras las Cruzadas, el comercio con Oriente experimentó un crecimiento significativo. Se desarrollaron dos rutas principales:
- Ruta de la seda: Conectaba Asia a través de rutas terrestres.
- Ruta de las especias: Atravesaba el Golfo Pérsico, llegando a las islas de Oceanía y China.
Los venecianos y genoveses fueron comerciantes destacados en este periodo, dominando el mar Mediterráneo y desarrollando la navegación moderna. Implementaron instrumentos comerciales como cheques y letras de cambio, y establecieron circuitos comerciales con Oriente.
España y Portugal, debido a su ubicación geográfica, se encontraban en desventaja en este circuito comercial.
La caída de Constantinopla y sus consecuencias
La caída de Constantinopla en manos de los turcos otomanos en 1453 tuvo un impacto significativo en el comercio con Oriente. Los turcos, de religión musulmana, no mantenían buenas relaciones con los cristianos, lo que dificultó el comercio y aumentó los impuestos.
Además, las rutas terrestres y marítimas se volvieron más peligrosas debido a los asaltos de piratas y delincuentes, y gran parte del comercio estaba monopolizado por los comerciantes italianos.
La expansión europea
Ante estas dificultades, los reinos europeos buscaron nuevas rutas comerciales. Portugal inició expediciones por las costas africanas, mientras que España cruzó el Atlántico buscando llegar a Asia por el occidente.
Impacto social de la expansión
La expansión europea benefició a la burguesía, mientras que debilitó las antiguas estructuras feudales y a los señores feudales.
El surgimiento de las compañías comerciales
A medida que el comercio alcanzaba grandes volúmenes, surgieron las compañías comerciales. Estas dependían de las monarquías para obtener privilegios y garantizar la distribución de productos en el mercado nacional. A cambio, las compañías pagaban impuestos y renovaban sus compromisos con la corona.
Avances tecnológicos
La expansión europea fue posible gracias a las necesidades económicas y comerciales, pero también al desarrollo de la tecnología naval. Se inventaron o incorporaron instrumentos como la brújula, el catalejo, el timón, el astrolabio y la vela latina, que facilitaron la navegación y el comercio a larga distancia.