Los Austrias menores en el siglo XVII: decadencia, crisis de 1640 y ocaso del Imperio español

Los Austrias menores en el siglo XVII

Austrias del siglo XVII

Época en que se inicia la decadencia y se agrava la crisis económica y bélica. Corresponde al reinado de Felipe III, Felipe IV y Carlos II, monarcas que delegan las funciones de gobierno en validos, ya que la estructura estatal se complica y es necesaria ayuda al rey. Serán los verdaderos dirigentes, que se apoyan en adeptos y premian y enriquecen a familiares. Destacan el Duque de Lerma y su hijo el Duque de Uceda con Felipe III, y el Conde-Duque de Olivares con Felipe IV como los más representativos. Con Felipe IV, el Estado se halla en una situación de agotamiento crítico, ya que se gasta más de lo que ingresa. Ante ello, el intento de solución del Conde-Duque de Olivares pasa por defender una reforma del Estado centralizado de la monarquía, pidiendo a los territorios de la monarquía que contribuyan con impuestos y levantando un ejército común: la Unión de Armas. Todo ello provocó las sublevaciones de Cataluña de 1640 (el Corpus de Sangre) y la independencia de Portugal. En época de Carlos II nos encontramos con un problema sucesorio al carecer el rey de heredero, lo que desencadenará la Guerra de Sucesión Española, que supone el fin de la hegemonía y del Imperio en Europa y la llegada de una nueva dinastía, la borbónica.

Crisis de 1640

El fin del pacifismo por los problemas financieros en la política exterior de inicios del siglo XVII acabó con la llegada al poder de Felipe IV, cuyo reinado se vería envuelto en la Guerra de los Treinta Años europea. En este contexto histórico se sitúa el intento de reforma del valido Conde-Duque de Olivares. La Unión de Armas pretendía que todos los reinos de la monarquía hispánica contribuyeran por igual en soldados y gastos económicos, con el objetivo de poder mantener la hegemonía en Europa en el momento más crítico de la guerra. Este proyecto de centralización contó desde el inicio con la oposición de distintos territorios. En Cataluña se desencadenó en 1640 el levantamiento campesino del Corpus de Sangre, que contó incluso con la ayuda de Francia y que sería sofocado por el ejército. Portugal, bajo el control de los Habsburgo españoles desde Felipe II, consiguió la independencia al encontrar poca resistencia castellana, al estar inmersa en varios frentes bélicos. La Paz de Westfalia supuso el inicio de la pérdida de hegemonía de los Austrias en Europa, que se concretaría a finales del siglo XVII.

Ocaso del Imperio español en Europa

El reinado de los Austrias menores es testigo de un progresivo debilitamiento de la monarquía hispánica. Sus antecesores también poseen gran protagonismo en las bancarrotas del Estado por la creciente participación en las guerras europeas. La decadencia se debe en parte a la débil infraestructura económica de la monarquía hispánica y a que es Castilla la que soportó casi el peso de la política exterior. También incide la mala utilización de los metales americanos. La mentalidad de la mayor parte de la sociedad peninsular tampoco ayuda al progreso económico. A pesar del intento fracasado de reforma centralista del Duque de Olivares, supuso el inicio de la pérdida de la hegemonía de los Austrias en Europa, con la independencia de la Holanda protestante y la pérdida de los territorios pirenaicos del Rosellón y la Cerdaña. Carlos II se vio acosado por las potencias europeas, que deseaban arrebatar territorios a la monarquía hispánica. Con el fin de la Guerra de Sucesión, España perdió todos sus territorios europeos, pero una nueva dinastía traería ideas de renovación: la borbónica.

Evolución económica y social del siglo XVII

La crisis de la monarquía hispánica del siglo XVII es una conjunción de elementos demográficos, económicos y militares. La decadencia se debe en parte a la débil infraestructura económica de la monarquía hispánica y a que es Castilla la que soporta el peso de la política exterior. También la mala utilización de los metales americanos. Por ello, casi todos los sectores económicos ven un descenso de la producción, e incluso la desaparición de sectores artesanales como el textil. A nivel poblacional se produce un descenso demográfico en todos los reinos por el aumento de la mortalidad.