Los Austrias del Siglo XVII: Validos, Conflictos Internos y Decadencia del Imperio Español

1. Los Austrias del Siglo XVII: Gobierno de Validos y Conflictos Internos

Tras la muerte de Felipe II en 1598, el imperio español experimentó un proceso de decadencia que terminó con la pérdida de la hegemonía europea. Los reyes de este siglo, conocidos como los Austrias menores, se inhibieron de sus tareas de gobierno y delegaron sus atribuciones en personas de su confianza, los validos, en claro contraste con Carlos I o Felipe II.

El Papel de los Validos

Los válidos, para agilizar la administración, gobernaban al margen de los consejos. Estos validos encontraron la oposición de la alta nobleza, relegada del poder.

• El duque de Lerma, valido de Felipe III, llevó una política pacifista y de apaciguamiento ante las grandes potencias europeas, por la falta de recursos.
• El conde-duque de Olivares, valido de Felipe IV, intentó asegurar la hegemonía española en Europa, provocando con su política los levantamientos internos de Cataluña y Portugal.
• Nithard, Valenzuela y Juan José de Austria, validos de Carlos II, intentaron sucesivamente sacar a España de la decadencia económica.

Conflictos Internos en el Siglo XVII

Los principales conflictos internos en el siglo XVII se dieron durante los reinados de Felipe III (expulsión de los moriscos) y Felipe IV (revueltas de Cataluña, Portugal y Nápoles).

Los moriscos -musulmanes convertidos- eran una minoría inasimilable de la que se sospechaba que colaboraban con los piratas berberiscos. En 1609, Felipe III decretó la expulsión. Se calcula que abandonaron España más de 200,000 moriscos, la mayoría campesinos de los reinos de Aragón.

Las Revuelta de Cataluña y Portugal

Los conflictos internos más importantes se dieron durante el reinado de Felipe IV. Las revueltas tuvieron su origen en la política del conde-duque de Olivares por mantener la hegemonía en Europa, lo que involucró a España en continuas guerras. El conde-duque de Olivares diseñó una política de integración de los reinos bajo las leyes de Castilla. Por ello, ante la falta de recursos, Olivares propuso como primer paso la Unión de Armas: un ejército común y responsabilidad de cada reino de su propia defensa. Esta propuesta fue rechazada.

Sin embargo, la marcha negativa de la Guerra de los Treinta Años y las necesidades económicas determinaron la imposición de la Unión de Armas por la fuerza. El resultado fue un desastre total con revueltas generalizadas:

• En 1640, se produjo la revuelta de Cataluña (que se unió temporalmente a Francia).
• La independencia de Portugal.

En 1641, se descubre la conspiración del Duque de Medina Sidonia, que pretendía independizar Andalucía. Aprovechando la situación de debilidad de la monarquía española, en 1646 hubo levantamientos en Nápoles y Sicilia (revuelta de Massinello). En esta rebelión confluyó el descontento popular (aumento de la presión fiscal) y los intereses políticos de Francia.