Avances en Biomedicina: Trasplantes, Reproducción Asistida y Biotecnología Moderna

¿Quién puede ser donante de órganos?

El donante suele ser una persona en situación de muerte cerebral o muerte encefálica; es decir, una persona que ha fallecido, su cerebro ha dejado de funcionar, pero los latidos de su corazón se mantienen de forma artificial. En algunos casos, el donante puede ser una persona viva, como ocurre en el caso del traspaso de la médula ósea, la piel, el trasplante de hígado, etc.

La legislación española sobre trasplantes

Fue promulgada en 1979 y sus puntos fundamentales son:

• El establecimiento de la llamada muerte encefálica como definición científica, legal y ética del concepto de muerte del individuo.
• El respeto a la voluntad del fallecido en cuanto a donar o no órganos.
• La necesidad de que el diagnóstico de muerte se haga por un equipo de médicos independiente del trasplante.
• El carácter altruista de la donación y la no comercialización de los órganos.
• La garantía de anonimato del donante.
• La aplicación de criterios médicos para la distribución de los órganos disponibles entre los enfermos en espera de los mismos.

¿Qué problemas presentan los trasplantes?

Rechazo inmunológico

Nuestro sistema inmunitario tiene la capacidad de distinguir lo propio de lo extraño; si los glóbulos blancos detectan algo extraño, intentan destruirlo. Es imprescindible que donante y receptor sean lo más parecidos posible, es decir, que sean compatibles; en caso contrario, se produce el rechazo, el cual puede causar la muerte. La única manera de evitar el rechazo es que donante y receptor sean "idénticos". Para evitar o minimizar el rechazo se utilizan potentes fármacos denominados inmunosupresores, que reducen de manera eficaz la capacidad de respuesta del sistema inmunitario, aunque estos fármacos son tóxicos para las personas que los toman.

La escasez de órganos disponibles

España es el país que más donantes tiene y, aun así, muchísimos enfermos esperan en listas de espera.

La imposibilidad técnica de obtener determinados órganos y tejidos

Algunos órganos, como por ejemplo el cerebro y, en general, el tejido nervioso, son imposibles de obtener y trasplantar hoy por hoy. No es posible disponer de las células nerviosas que podrían curar, por ejemplo, una médula espinal. Se piensa que en un futuro esto pueda pasar a la medicina regenerativa, que se basa en la utilización de las células madre.

Reproducción humana asistida

Sus técnicas principales son:

• Inseminación artificial: Es el método más sencillo y antiguo; consiste en introducir de forma artificial los espermatozoides, previamente obtenidos del hombre, en el interior de las vías genitales femeninas.
• Fecundación in vitro y transferencia de embriones (FIV): Consiste en fecundar el óvulo con un espermatozoide fuera del cuerpo de la mujer, en el laboratorio. Esta técnica se desarrolla en las siguientes etapas:
  • a) Obtención de óvulos: Mediante tratamiento hormonal se estimula la producción de óvulos en los ovarios de la mujer.
  • b) Fecundación: Los óvulos extraídos son fecundados por los espermatozoides, previamente obtenidos del varón, en un tubo de ensayo en el laboratorio.
  • c) Transferencia de embriones: Los embriones se introducen en el útero de la mujer.

Tipos de células madre

• Totipotentes: Son células capaces de originar un individuo completo.
• Pluripotentes: No pueden originar un individuo completo, pero mantienen la capacidad de originar todos y cada uno de los tipos celulares que lo forman.
• Multipotentes: Incluso en los adultos existen algunas células que conservan una cierta capacidad de originar, no todos, pero sí algunos tipos de células; se las denomina células madre adultas, somáticas o células madre de tejidos.

Aplicaciones de los Organismos Modificados Genéticamente (OMG)

• Industria alimentaria: Obtención de alimentos con características especiales, como cereales sin gluten o carnes pobres en colesterol.
• Industria farmacéutica: Producción de fármacos o vacunas, como animales cuya leche contiene un factor de coagulación sanguínea.
• Agricultura y ganadería: Mejora de características agronómicas, como la resistencia a plagas o a herbicidas de las plantas.
• Medio ambiente: Eliminación de residuos tóxicos con plantas capaces de resistir la presencia de sustancias tóxicas y que las acumulan en su cuerpo.
• Investigación médica: Obtención de órganos para trasplantes procedentes de animales transgénicos.

Los riesgos de la biotecnología

• La pérdida de diversidad genética: Además de suponer una enorme pérdida de diversidad cultivada, las plantas transgénicas pueden invadir ecosistemas naturales y desplazar a las plantas autóctonas.
• El salto accidental de genes: El traspaso de genes transferidos a otras especies silvestres o a los cultivos tradicionales podría originar maleza resistente a los herbicidas o bacterias patógenas que incorporen genes resistentes a los antibióticos utilizados como marcadores.
• Efectos perjudiciales sobre la salud: Hasta el momento solo están descritos problemas genéticos derivados fundamentalmente de la falta de información en el etiquetado.