Basílica de Majencio y Constantino en Roma Imperial

Es una de las grandes construcciones de la Roma Imperial. Las basílicas funcionaban como tribunal de justicia. Habitualmente cubierta de madera, es la excepción. Más adelante estas construcciones se toman como referencia de Iglesia Cristiana, con dimensiones superiores a lo habitual y de estructura abovedada en lugar de madera, construida a principios del s. IV d.C.

Empezó por Majencio, cuando Constantino llega al poder continúa su construcción, pero con muchísimos cambios. Junto a una Vía Sacra y tiene dos ejes principales en lugar de uno solo. Constantino construye una segunda entrada con escalinata y cuatro columnas en el pórtico, modificando el eje principal y creando un segundo ábside, que es el único conservado, donde colocó una gran figura suya.

Se trata de una basílica abovedada, gran diferencia entre la arquitectura romana y la griega, donde se da más importancia al interior, a diferencia de la griega, gracias a una evolución tecnológica, como ocurre en las grandes bóvedas de hormigón u argamasa que se usaba en la arquitectura romana: OPUS CAEMENTICIUM. En la parte central había tres bóvedas de arista (media 100m de ancho) con luces de 26m, para sostener los empujes laterales, se colocaban los contrafuertes, que sujetaban las bóvedas de cañón (que arrancaban sobre ellas).

La estructura era una gran masa de hormigón y ladrillo cerámico, que muchas veces ayudaba como encofrado, para dar forma al hormigón, siendo recubierto por este. Desde el exterior tenía una apariencia modesta, de ladrillo visto y revoco, siendo su interior lo más rico e importante. El pavimento era de mármol con dibujos geométricos como los de los muros. A veces se usaba estuco para evitar el despiece de las placas de mármol originales. Sabemos que ha sido así porque se tiene como referencia al Panteón.

Toda la ornamentación se concentra en los interiores. Como en los laterales, donde las columnas o soportes de la nave tienen función decorativa, no estructural. En los muros de hormigón, hay agujeros, que eran de mármol y demás decoración. Llama la atención el dibujo de las bóvedas, siempre perforados como una especie de retícula o patrón geométrico que también aparecía en la bóveda central. Esto se obtenía mediante encofrado imitando al artesonado de madera del Panteón. Aunque también tenían una función constructiva, quitándole peso a la bóveda, siendo realmente, elementos decorativos. En el centro solía aparecer un elemento de bronce, como una flor. De la estatua gigante de Constantino solo se conserva la cabeza, en un museo.

El interior se iluminaba con ventanales en la parte superior de la nave, con una forma determinada. Las placas de mármol contribuían a aumentar esa sensación de luz, quedando un edificio muy iluminado. Otro elemento decorativo eran las perforaciones o ventanales como fuente secundaria de luz.