El Estado del Bienestar: Expansión, Crisis, Fondo Social Europeo y Gasto Social

1. Expansión del Estado del Bienestar

La expansión del Estado del Bienestar se produjo entre los años 1950 y 1970. Durante este periodo, en todos los países desarrollados se consolidó la provisión social pública debido a las siguientes causas:

• Factores económicos: Era necesario resolver el problema de la falta de crecimiento del empleo y corregir el desigual reparto de la renta suministrada por el mercado. Mediante la aplicación de la política keynesiana se solventaron ambos problemas. Entre los años 50 y 60 se originó un crecimiento económico sostenido que permitió el aumento del empleo, la expansión de la clase media y la creación de un mayor poder adquisitivo en capas más amplias de la población. Todo esto repercutió directamente en el ámbito político: la evolución favorable de la economía reforzó el pensamiento socialdemócrata, facilitando la expansión de la socialdemocracia en Europa.
• Factores políticos: Paralelamente al desarrollo económico, se produjo la consolidación de la democracia como sistema de gobierno, garantizando los derechos sociales, políticos y económicos de los ciudadanos. La responsabilidad del bienestar social pasó a ser la función principal del Estado.
• Factores sociales: La ampliación de los derechos ciudadanos hizo posible que un número progresivamente mayor de personas pudiera acceder de forma gratuita a un extenso catálogo de servicios sociales.

2. Factores que influyeron en la crisis del Estado del Bienestar

Diversos elementos convergieron para debilitar la estructura del Estado de Bienestar:

1. Razones políticas y de soberanía económica: Los Estados perdieron capacidad para respaldar sus productos nacionales frente a la globalización y la escasez de recursos.
2. Razones sociales: El progresivo envejecimiento demográfico exige un mayor gasto en protección social y una asistencia sanitaria continuada para las personas mayores.
3. Razones organizativas: La irrupción de las nuevas tecnologías modificó profundamente los procesos de producción y los modelos de organización del trabajo.
4. Razones económicas y financieras: A raíz de sucesivas crisis económicas, el Estado carece de recursos financieros suficientes para responder a las exigencias del entorno empresarial, mientras la ciudadanía demanda coberturas cada vez más amplias para preservar su calidad de vida.
5. Razones ideológicas: Se generó una crisis de legitimidad al no poder el Estado dar respuesta plena a las expectativas de la población.

3. El Fondo Social Europeo (FSE)

El Fondo Social Europeo (FSE) es el instrumento de financiación fundamental en materia de empleo, creado en 1960 con el propósito de reducir las diferencias de prosperidad y nivel de vida entre las distintas regiones de los Estados miembros de la Unión Europea.

Su finalidad es apoyar medidas orientadas a prevenir el desempleo, desarrollar los recursos humanos, lograr la igualdad de género, fomentar el desarrollo sostenible y reforzar la cohesión social y económica. Para alcanzar estos propósitos, distribuye su presupuesto entre las regiones más desfavorecidas y sufraga acciones formativas orientadas a mejorar la cualificación y perspectiva profesional de la ciudadanía, preparando a empresas y trabajadores frente a los retos de la globalización (destacando periodos como el marco 2007-2013, donde se consignaron 75.000 millones de euros para cohesión).

Objetivos prioritarios del FSE:

• Integración de personas desempleadas en el mercado laboral mediante su reconversión y readaptación profesional.
• Inserción laboral de los jóvenes a través de la financiación de la formación profesional.
• Inclusión activa de colectivos en riesgo de exclusión social.
• Fomento de la igualdad de oportunidades entre mujeres y hombres.
• Prevención del desempleo mediante la adaptación de los trabajadores a los cambios productivos.
• Impulso a la creación de puestos de trabajo y estímulo del crecimiento del empleo.
• Fortalecimiento integral de los sistemas de educación y formación.

4. Concepto y funciones del Gasto Social

El gasto social es la fracción del gasto público expresamente destinada al bienestar de la ciudadanía.

• Según la OCDE, engloba partidas como educación, sanidad, pensiones, prestaciones por desempleo y los recursos asignados a servicios de protección social.
• Por su parte, el PNUD añade áreas complementarias como cultura, vivienda, ciencia y tecnología, y comunicación social.

Doble función del gasto social:

1. Redistribución del ingreso nacional: Corrige los desequilibrios y la desigual distribución primaria de la renta originada por el libre mercado.
2. Asignación equitativa de recursos: Provee bienes y servicios para cubrir las necesidades humanas fundamentales, combatiendo la pobreza y la desigualdad social.