Biografías de Wellington y Castaños: Figuras Clave de la Guerra de la Independencia

Arthur Wellesley, Duque de Wellington

Arthur Wellesley, Duque de Wellington (Dublín, Irlanda, 1769 - Walmer Castle, Kent, Inglaterra, 1852), fue un destacado militar y político británico. Inició su carrera en el ejército en 1787. Sirvió en la India, donde su hermano Carlos, el marqués de Wellesley, era gobernador (1796-1805). Siguiendo los pasos de su hermano, incursionó en política como diputado conservador en la Cámara de los Comunes en 1805, y se desempeñó como secretario para Irlanda en 1807.

En 1808, fue designado al mando del ejército que Gran Bretaña envió a Portugal para combatir la ocupación francesa de la península Ibérica. Ese mismo año, regresó a Inglaterra para comparecer ante un tribunal por haber permitido la retirada de Junot tras su derrota en los alrededores de Lisboa. Fue declarado inocente y autorizado a continuar la dirección de la Guerra Peninsular (Guerra de la Independencia, para la historiografía española, de 1808-1814).

La suerte de la guerra le fue desfavorable hasta 1810. Sin embargo, después de contener el avance francés hacia Lisboa en Torres Vedras (1811), inició una ofensiva victoriosa hacia el centro de la Península, contando con el apoyo de la guerrilla autóctona, que debilitaba la posición militar de los franceses. Tomó Ciudad Rodrigo y Badajoz, derrotó a Marmont en la batalla de los Arapiles, ocupó Madrid (1812), persiguió a José I Bonaparte hacia el norte hasta infligirle dos nuevas derrotas en Vitoria y San Marcial (1813), traspasó los Pirineos y, ya en territorio francés, venció definitivamente a Soult en Toulouse (1814).

Francisco Javier Castaños

Francisco Javier Castaños Aragorri Urioste y Olavide (Madrid, 22 de abril de 1758 - Madrid, 24 de septiembre de 1852), fue un militar español que participó en las Guerras Revolucionarias Francesas y en la Guerra de la Independencia Española.

Inicios de su carrera militar

A los 10 años, recibió el grado de capitán de infantería, concedido por el rey Carlos III en atención a los méritos de su padre. Estudió como oficial en el Seminario de Nobles y completó su formación en la Academia de Barcelona.

A los 16 años, fue destinado al Regimiento Saboya en Cádiz, comenzando así su extensa carrera militar. Ascendió a sargento mayor (comandante) a los 24 años, a teniente coronel a los 26 y a coronel graduado a los 31.

Ascensos y participación en la Guerra contra Francia

Al ascender a coronel, se le confió el mando del regimiento de África. En 1793, participó en la guerra que Carlos IV declaró a la Francia republicana, obteniendo el ascenso a brigadier en 1794 y a mariscal de campo en 1795. En 1802, ascendió a teniente general por la defensa del puerto de El Ferrol contra los ingleses. Además, fue nombrado comandante del Campo de Gibraltar, trasladando la sede de San Roque a Algeciras.

Guerra de la Independencia y últimos años

En 1808, la Junta Suprema de Sevilla le encargó la formación de un ejército en Andalucía, siendo nombrado capitán general. Tras la victoria en la Batalla de Bailén, fue designado para el mando del ejército del Centro por la Junta Central Suprema y Gubernativa del Reino.

Después de una dilatada carrera con los más altos honores y títulos del Reino, falleció en Madrid el 24 de septiembre de 1852, a los 96 años, en la más absoluta penuria económica.