Protozoos: estructura, clasificación y ciclo de vida del Plasmodium (malaria)

Características Generales de los Protozoos

La mayoría de estos organismos son unicelulares y, dado que una única célula tiene que llevar a cabo todas las funciones vitales, presentan una organización celular bastante compleja. En algunas ocasiones, también se pueden presentar en estado colonial.

Sus principales características son:

• Núcleo bien diferenciado, que puede ser único o múltiple.
• Locomoción variada, utilizando estructuras como flagelos, pseudópodos o cilios.
• Muchos producen estructuras de resistencia ante condiciones medioambientales desfavorables, como quistes o esporas (es importante notar que estas esporas no están relacionadas con las esporas de los hongos, por ejemplo).
• Su nutrición es variada, al igual que su modo de vida, ya que pueden ser parásitos, comensales, simbiontes o de vida libre.
• Su reproducción puede ser asexual por escisión binaria, o bien sexual, gracias a mecanismos como la conjugación o la transformación de gametos.

Grupos Principales de Protozoos

Los grupos más importantes son: alveolados, cinetoplástidos, euglénidos y amebozoos.

Alveolados

Reciben este nombre por poseer unos sacos membranosos (alvéolos) justo debajo de la membrana citoplasmática.

Apicomplejos

Los apicomplejos son conocidos como esporozoos, ya que producen células infecciosas llamadas esporozoitos.

En uno de los extremos de la célula (el ápice) presentan una estructura especializada para introducirse en el interior de las células que van a parasitar.

Ejemplo: El Ciclo de Vida del Plasmodium (Malaria)

Algunos apicomplejos producen enfermedades graves como la malaria o paludismo, causada por el Plasmodium a través de un ciclo vital complejo.

La malaria se transmite a través de la saliva de la hembra del mosquito Anopheles. El ciclo se desarrolla de la siguiente manera:

1. Cuando el mosquito inyecta los esporozoitos, estos se dirigen al hígado, donde infectan las células hepáticas.
2. En su interior, se reproducen dando lugar al mesozoito o protozoo.
3. Estos mesozoitos pasan a la sangre y se reproducen asexualmente de manera periódica, causando los picos febriles tan característicos de la enfermedad.
4. En algunos casos, los merozoitos pueden transformarse en gametos.
5. La fusión de gametos solo se puede producir en el tubo digestivo del insecto. Por lo tanto, los gametos solo se pueden unir para formar un cigoto si son ingeridos por otro mosquito Anopheles que pique al enfermo.