El caciquismo y el sistema electoral de la Restauración en España: manipulación de elecciones y poder de la oligarquía
La práctica electoral durante la Restauración
Durante la Restauración, cuando un partido experimentaba un desgaste en su gestión o cuando los líderes consideraban necesario un relevo, se sugería a la Corona el nombramiento de un nuevo gobierno. El nuevo presidente era siempre el líder del partido de la oposición y recibía, junto con el nombramiento, el decreto de disolución de las Cortes y la convocatoria de nuevas elecciones.
La oligarquía como soporte social del régimen
El soporte social del régimen de la Restauración y de los partidos conservador y liberal fue la vieja oligarquía aristocrática, latifundista y burguesa. Esta oligarquía dirigió el sistema parlamentario arreglando las elecciones según las necesidades de cada momento.
El falseamiento de las elecciones
En este falseamiento de las elecciones intervenían tres fuerzas:
- La minoría política de Madrid.
- El gobernador civil de cada provincia.
- El cacique local.
Este método vinculaba a la oligarquía política con las fuerzas de la administración y el caciquismo social. Esta manipulación se organizaba desde el Ministerio de Gobernación, que fabricaba los resultados electorales desde el llamado «encasillado», que consistía en elaborar una lista en la que figuraban ya los candidatos que contaban con el visto bueno del gobierno. Dichos «encasillados» tenían ganada la elección antes de que se realizara, gracias al pacto entre las cúpulas de los partidos.
Las redes de caciques y el «pucherazo»
La forma de manipular las elecciones se continuaba a través de una extensa red de caciques y autoridades repartida por todo el país. Cuando esto no era posible, se realizaba a través del «pucherazo». El pucherazo consistía en la aplicación de la coacción, la violencia y el fraude cuando los resultados electorales se apartaban de los objetivos previstos. Esta práctica consistía en una trampa realizada en el interior de un colegio electoral en el momento del recuento para falsear los resultados y sustituirlos por otros más satisfactorios.
El caciquismo como fenómeno sociopolítico
El caciquismo fue un fenómeno sociopolítico que se dio en España desde mediados del siglo XIX hasta el primer tercio del siglo XX. Los caciques eran personas o familias que, por su poder económico o influencias sociales, controlaban una determinada circunscripción electoral. Esto era más evidente en las zonas rurales, donde una buena parte de la población estaba bajo los intereses de ellos.
Eran, por tanto, los más influyentes de la localidad y, en la práctica, los agentes políticos encargados de recopilar votos y amañar las elecciones para el correspondiente «encasillado».