La Caída del Imperio Romano y el Surgimiento del Feudalismo

La Inseguridad en Occidente

Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, se inició una etapa de inseguridad por varios motivos:

• Las riquezas obtenidas por los saqueos de guerra favorecían las razias a las poblaciones, lo que provocaba el terror de la población.
• A causa de este terror a los ataques, fue desapareciendo la riqueza del comercio por la inseguridad en las comunicaciones.

Consecuencias de la Inseguridad

Esta situación tuvo una serie de consecuencias importantes:

• Se fueron abandonando las ciudades porque ya no había industria.
• El comercio terrestre y marítimo desapareció y la agricultura se convirtió en la actividad económica dominante, lo que llevó a una ruralización de la sociedad. Las calzadas romanas dejaron de usarse.
• La población buscaba protección en las grandes propiedades del campo.
• En consecuencia, los grandes propietarios adquirieron fuerza y poder.
• Estos amparaban a los campesinos en aldeas protegidas por altas empalizadas. Así fue el origen de muchos castillos posteriores.
• Se paralizaron las obras públicas.
• La educación y la cultura se redujeron a grupos de clérigos y monjes, y la población era mayoritariamente analfabeta.

El Surgimiento del Feudalismo

La economía se redujo a la agricultura y la ganadería. Era un sistema económico de autoconsumo, en el que los habitantes de un lugar se alimentaban de todo lo que producían y construían lo que necesitaban (casas, muebles, tejidos, vestidos, instrumentos, etc.).

Así, en los reinos germánicos (incluida Hispania) se inició el sistema feudal de la Edad Media:

Características del Feudalismo

• La monarquía de los pueblos germánicos no era hereditaria sino electiva. El rey era elegido por sus iguales (nobles guerreros). Era el Primus inter pares.
• Los reyes se rodeaban de guerreros fieles o Gardingos, por los que habían sido elegidos.
• En reconocimiento a su servicio, los reyes recompensaban a sus guerreros con tierras en usufructo vitalicio (no en propiedad). Solo podían disfrutarla mientras vivieran y no podían darlas en herencia a sus hijos.
• Sin embargo, los gardingos fueron poco a poco usurpando las tierras y convirtiéndolas en hereditarias.
• De esta forma, se fue formando una nobleza territorial que deseaba ser independiente del rey y que, con el tiempo, llegó a dominar al propio monarca.
• Estos nobles se rodearon también de fieles (bucelarios) que obtenían la protección del noble a cambio de un compromiso de fidelidad y obediencia. Este compromiso era tan fuerte que se llevaba hasta la muerte.