Cantares de Gesta: Transformación y Rasgos de la Épica Medieval Española

Evolución de los Cantares de Gesta

Entraron en decadencia al final de la Edad Media. La épica, sin embargo, no desapareció, sino que se transformó en otros géneros más acordes con los cambios de la sociedad medieval. Así, en los cantares de gesta está el germen de los romances, los libros de caballerías y las fuentes de la prosa histórica medieval.

Los Romances

Los cantares de gesta se fragmentaron en **romances**, poemas más breves que trataban algún episodio de un cantar.

Los Libros de Caballerías

Aparecen en la Baja Edad Media. Reprodujeron a los héroes como modelo de conducta. Llevaron el espíritu épico de los cantares al terreno de la fantasía, lo sobrenatural y la mitología.

La Prosa Histórica

Los cantares constituyen la fuente principal de los **primeros textos históricos medievales**. Gracias a esta, se conoce la existencia de muchos cantares de gesta perdidos.

Ciclos Temáticos de la Épica Castellana

El principal problema para el estudio de la épica castellana es la **escasez de textos conservados**. Salvo el Cantar de Mio Cid, apenas tenemos breves fragmentos de muy pocos cantares.

Ciclos Temáticos

• Ciclo de Don Rodrigo

  • Temática General: La llegada de los musulmanes a la Península y la conquista árabe.
  • Ejemplos: Cantar de la hija de don Julián y la pérdida de España: referido a la invasión musulmana y la deshonra de don Julián a causa de la seducción de su hija por parte de Witiza, según unos, o de don Rodrigo, según otros.

• Ciclo de los Condes de Castilla

  • Temática General: Los acontecimientos vividos en la época de los primeros condes de Castilla hasta la muerte del último.
  • Ejemplos: Cantar de los siete infantes de Lara. Los infantes mueren en una emboscada provocada por la traición de Ruy Velázquez.

• Ciclo del Cid

  • Temática General: Además de la figura del Cid, los temas se relacionan con los reyes de Castilla y León, sus disputas y los acontecimientos históricos de la época.
  • Ejemplos: Cantar de Sancho II y Cerco de Zamora: sobre las luchas de Sancho II de Castilla con su hermano García, rey de Galicia, y Alfonso, rey de León. El Cid aparece como mensajero del rey Sancho cuando este desea conseguir el reino de Alfonso. Destaca la traición de Vellido Dolfos.

• Ciclo Carolingio

  • Temática General: Carlomagno, rey de los francos y emperador de Occidente, constituye el eje principal.
  • Ejemplos: Cantar de Roncesvalles, del cual se conservan 100 versos en los que Carlomagno se lamenta por su sobrino Roldán, muerto en Roncesvalles en su lucha contra los musulmanes.

Rasgos Generales de la Épica Castellana

Aunque nuestra épica tiene semejanza con la de otros pueblos de Europa, sobre todo con la francesa, posee notables **rasgos diferenciales**:

El Realismo o Historicidad

Frente al predominio de lo fantástico de los cantares de gesta germánicos y franceses, la épica castellana se caracteriza por ser básicamente **histórica**. Los sucesos, personajes y lugares de los cantares hacían referencia a hechos próximos y reales.

La Tradicionalidad

En España, los temas épicos han sido retomados en diferentes épocas y géneros (crónicas, romancero, novela...) y han pervivido con especial vigor en nuestra **tradición literaria**.

Aspectos Formales

En cuanto a los **aspectos formales**, la épica española se distingue por dos rasgos esenciales: la **métrica irregular** y la **rima asonante**. Se trata de largas series de versos monorrimos asonantados. Suelen tener de 12 a 16 sílabas y están divididos en dos hemistiquios por una cesura central.

La irregularidad métrica y el uso de la rima asonante demuestra el carácter tradicionalista de la épica castellana. Otro rasgo distintivo es el uso de **epítetos épicos** como "Mio Cid, el Campeador", que lograba mantener la atención del público.