El carácter secundario de la epistemología y metodología en las ciencias sociales: funcionalismo, postmodernismo y perspectiva crítica
El carácter secundario de la epistemología y metodología
Las diferencias entre la perspectiva funcional y la crítica no dependen de la adopción de un método o de presuposiciones epistemológicas. La clave es que la praxis formal de la investigación tiene más peso que la perspectiva de investigación. Las tradiciones de ambas escuelas representan dos proyectos de investigación opuestos en cuanto a su fundamentación metodológica y las finalidades sociales.
El funcionalismo no debe identificarse con la epistemología y metodología del empirismo positivista.
El postmodernismo y el funcionalismo
El pensamiento postmoderno descansa sobre bases epistemológicas antirrealistas y antipositivistas, pero no está motivado por una actitud crítica, sino que en ocasiones se encuentra cerca de un funcionalismo acomodado al orden capitalista.
El postmodernismo y el funcionalismo son perfectamente compatibles con la reacción contra perspectivas sobre la comunicación que podrían denominarse «críticas», como el caso de la publicidad y también en el de la reflexión sobre la comunicación en general, ya que el pluralismo liberal renació como pluralismo postmodernista. Por consiguiente, no puede identificarse la actitud crítica con el interpretativismo postmoderno.
El pensamiento de estos autores sobre los medios de comunicación es prácticamente intercambiable con el del funcionalismo liberal. Partidarios postmodernos de la hermenéutica son, al mismo tiempo, admiradores del pluralismo que han proporcionado los medios de comunicación, lo que ubica a este postmodernismo europeo, paradójicamente, muy cerca del funcionalismo estadounidense.
Esta complacencia podría extenderse a la perspectiva interpretativa en general, la cual ha sido atacada por la perspectiva crítica, siendo acusada de quedarse en las manifestaciones superficiales de lo social sin profundizar en las causas políticas, económicas e ideológicas del comportamiento social.
La perspectiva crítica
En el caso de la teoría crítica tampoco puede afirmarse su adscripción a una epistemología o metodología particulares. Se ha apuntado que la investigación cualitativa utiliza metodologías de los paradigmas crítico e interpretativo, pero la actitud crítica no es incompatible con el positivismo.
Por ejemplo, la técnica del análisis de contenido ha pasado a convertirse en una herramienta muy útil para la investigación crítica, pese a que pone en práctica una metodología de tipo empirista-cuantitativo.