Características del transporte ferroviario: dependencia, infraestructura y ancho de vía

Características principales del transporte

Dependencia: el mercado del transporte es la contrapartida del desarrollo de los cambios de hombres y mercancías, así como de la especialización técnica y regional.

Capitalización del sector

El sector del transporte está muy capitalizado. Carreteras, vías férreas, puertos, aeropuertos… forman parte del gran patrimonio nacional.

Discontinuidad en la infraestructura

Proyectamos una vía a largo plazo, así que en los primeros años hay muchos costes sin amortizar. A diferencia del material tractor y móvil, es característica destacable de la infraestructura su discontinuidad. Se diseña para satisfacer las necesidades previstas a largo plazo, lo que nos lleva a la infrautilización de la misma en los primeros años, de instalaciones muy costosas, que no están completamente usadas y que en el momento en que es necesario volver a ampliarlas. Esta característica complica el cálculo del coste.

Transporte no almacenable

Las unidades de producción (plazas/km, tn/km) hay que aprovecharlas en el momento en que se producen, ya que las plazas son ocupadas por viajeros y las toneladas. Transportables son tn transportadas, pasando a ser viajeros/km y tn/km; en otro caso, la producción es pura pérdida. Por ello, hay que conocer bien las necesidades y reacciones de los usuarios.

Existencia de retornos

Una vez realizado el transporte de mercancías, al regreso del tren, este suele volver vacío. El servicio produce a precio 0. Así, el empresario busca su utilización, infravalorándola y repercutiendo en el mercado, distorsionándolo.

Fluctuaciones temporales

Hay que tener en cuenta las variaciones temporales en el sector. Estas son estacionales, semanales, diarias e incluso horarias.

Influencia: ocupación ferrocarril y carretera

Para una ordenación global del territorio, hay que realizar una planificación de los transportes, para saber cuál es el que satisface mejor nuestras necesidades. Vamos a hacer un estudio comparativo entre autopista y vía ferroviaria.

En autopista: suponiendo condiciones ideales, la capacidad de esta es de 2000 vh/h por carril. Y suponiendo una media de 2 personas por coche, tenemos 4000 viajeros/hora por carril; si además suponemos 4 carriles, esta cifra sube a 16000 viaj/h.

En una vía de ferrocarril: con frecuencia de paso de 3 min. y a 500 viaj/tren, supone 10 000 viaj/h en la vía. En condiciones de vía doble y con unidades de cercanías de gran capacidad, podríamos obtener de 40000 a 60000 v/h. Para obtener estos volúmenes por carretera, habría que triplicar el número de carriles.

El ferrocarril es un medio de transporte alternativo, que aumenta la fluidez en otros medios como puede ser la carretera, reduce además costes y elimina sprawl. En espacio no urbano, para lograr seguridad y velocidad, tiende a aumentarse el ancho de las carreteras. Esto supone una mayor tala de árboles. El transporte aéreo tiene el inconveniente de la extensión necesaria de los aeropuertos; esta es tal que la superficie necesaria para el ferrocarril se hace casi despreciable. Aunque ya las nuevas líneas de alta velocidad del ferrocarril exigen radios tan grandes como de 4000 metros en curvas, la extensión en función de la anchura del ferrocarril, comparada con la carretera, queda reducida a la mitad.

El ancho de vía: tipos, ventajas e inconvenientes. Elección del ancho y soluciones al problema

Ancho: es la distancia medida entre las caras interiores de los carriles de un lado y otro de la vía. Se mide en un plano situado a 15 mm por debajo del plano de rodadura.

Tipos

Ancho de vía internacional: en la mayoría de los países se adoptan 1435 mm, en línea recta. En curva, por los problemas de inscripción de los vehículos se da un sobreancho dependiendo del radio, siendo el máximo 1470 mm. En España, RENFE adoptó 1668 mm como ancho estándar.

Vía estrecha o métrica: 1067 o 1000 mm.

Vía de explotación minera o industrial: 600 mm.

Ventajas (estrecha vs ancha)

• Curvas de menor radio, que permiten plegarse mejor al terreno, resultando un menor movimiento de tierras que una vía ancha.
• Menor anchura de la plataforma y, por tanto, menor volumen de terraplenes y desmontes.
• Mayor economía en túneles y puentes.
• Mayor economía en material móvil.
• Mayor economía en balasto, traviesas y carriles.
• Menor resistencia en las curvas.

Inconvenientes (estrecha vs ancha)

• Menor capacidad de tráfico.
• Menor velocidad de las circulaciones.
• El coeficiente de explotación aumenta a medida que disminuye el ancho de vía.
• Dificultad de posibles enlaces con otra red ya construida, supuesta de ancho normal.

Elección del ancho

Si los trabajos de infraestructura son importantes, la economía que representa la vía estrecha es despreciable. Si no hay imposición debida al gálibo, no deben admitirse vías secundarias inferiores a la métrica, porque se pueden utilizar locomotoras más potentes y coches y vagones con mayor capacidad de transporte.

Soluciones al problema

Planteado el problema de nuestro distinto ancho con la red ferroviaria francesa, y la no posibilidad de paso de los actuales vehículos ferroviarios, dos son, en principio, las únicas soluciones:

1. Disminuir el ancho de vía de todas nuestras líneas y modificar todo nuestro material móvil y de tracción. Económicamente esta solución es extraordinariamente costosa.
2. Establecimiento de un tercer carril entre los que ya hay, para permitir el paso de los vehículos ferroviarios con ancho internacional. Aunque esto plantearía dos problemas: la necesidad de colocarlo en todo el territorio, ya que si no se crearían más fronteras de las actuales, y por otro lado la complejidad que presentarían las agujas y cruzamientos, así como los problemas de señalización y automatización del mando de las circulaciones.

Misiones de la banqueta

1. Arriostrar los travesaños, impidiendo los movimientos longitudinales y transversales de la vía y manteniendo la nivelación y alineación de esta.
2. Amortiguar las acciones de los trenes sobre el armado de la vía.
3. Repartir las cargas verticales sobre la plataforma.
4. Facilitar el paso del H2O a su través.
5. Proteger a la plataforma de las heladas.
6. Debe permitir, mediante trabajos sencillos, el mantenimiento de la alineación de la vía.
7. También la banqueta debe tener la posibilidad de recuperar su forma geométrica inicial.

Con el balasto se constituyen las banquetas de los ferrocarriles modernos y, por ello, debe existir una correlación clara entre lo que se exige a las banquetas y las características del balasto elegido para formarlas.