Disacáridos y polisacáridos: estructura y función biológica de los glúcidos complejos

Disacáridos: Azúcares Dobles Fundamentales

• Maltosa: Azúcar de malta, compuesto por dos unidades de glucosa.
• Lactosa: Es el azúcar de la leche de los mamíferos, formado por glucosa y galactosa.
• Sacarosa: Azúcar de consumo habitual (azúcar de mesa), compuesto por glucosa y fructosa.

Polisacáridos: Macromoléculas de Carbohidratos

Los polisacáridos son glúcidos complejos formados por la unión de muchos monosacáridos (más de 10) mediante enlaces glucosídicos, formando largas cadenas. Son macromoléculas de elevada masa molecular. Cuando los monosacáridos que forman la molécula son todos iguales, el polisacárido formado se llama homopolisacárido; si están compuestos por diferentes tipos de monosacáridos, se denominan heteropolisacáridos.

Características Generales de los Polisacáridos

• No son dulces.
• No se disuelven bien en agua.
• No cristalizan.
• Sí se pueden descomponer en monosacáridos más sencillos, rompiendo los enlaces glucosídicos mediante la introducción de una molécula de agua por cada enlace (proceso conocido como hidrólisis).

Homopolisacáridos de Importancia Biológica

Almidón: Reserva Energética Vegetal

El almidón se origina en las células vegetales y es un homopolisacárido con función de reserva energética, que se acumula en el interior de estas células. Está formado por la mezcla de dos moléculas: amilosa y amilopectina. Ambas moléculas adquieren una estructura helicoidal. Cuando lo ingerimos y atraviesa el tubo digestivo, se hidroliza con la ayuda de unas enzimas llamadas amilasas. Al final de su digestión, se habrá convertido en miles de moléculas de glucosa suelta que pasarán a la sangre para ser repartidas a todas las células del organismo.

Glucógeno: Reserva Energética Animal

El glucógeno es un homopolisacárido de reserva energética del reino animal. Se acumula principalmente en las células de los músculos esqueléticos y en las del hígado. El glucógeno es la forma de almacenar glucosa para cuando las células lo necesiten. Está formado por unidades de glucosa unidas por enlaces glucosídicos. Sin embargo, el glucógeno se almacena hidratado, lo que aumenta su peso. Esa es la razón por la que los animales no pueden tener grandes reservas de glucógeno, porque un aumento excesivo de su peso dificultaría su movilidad para desplazarse y buscar alimento.

Celulosa: Componente Estructural Vegetal

La celulosa es un homopolisacárido formado por glucosas unidas por enlaces beta(1-4). Las cadenas son siempre lineales, nunca ramificadas. Es una molécula de origen vegetal con función estructural, ya que forma parte de la pared celular de las células vegetales, dándoles resistencia y dureza.

Quitina: Soporte Estructural en Artrópodos y Hongos

La quitina es un homopolisacárido lineal del monosacárido N-acetilglucosamina. Tiene una importante función estructural, ya que forma parte del exoesqueleto de la mayoría de los Artrópodos (como insectos y crustáceos) y de la pared celular de los hongos.