La catedral gótica: arquitectura, estructura y simbolismo
La catedral gótica
El edificio fundamental de la ciudad es la catedral, que muestra la imagen del templo cristiano como lugar resplandeciente y brillante que acoge a los fieles, símbolo de la iglesia triunfante, en oposición a la más oscura iglesia románica. Ahora al exagerado temor de Dios le sustituyen las alabanzas. Esta imagen brillante del templo se plasma mediante la luz física que penetra por ventanales y vidrieras.
La importancia de la catedral en el seno de la sociedad de la Baja Edad Media se refleja en las funciones que ésta asume. Es el emblema y símbolo de la confianza de la ciudad en sus propios recursos, de su riqueza y capacidad técnica.
Planta
La planta es basilical, normalmente de cruz latina, de tres o cinco naves de altura y anchura escalonada. Destaca sobre todo la cabecera, muy desarrollada. Generalmente presenta tres grandes portales que cumplen la función de atrios abiertos. En los pies se levantan las dos características torres que flanquean la fachada.
Normalmente se aprovechará el espacio situado entre los contrafuertes para multiplicar el número de capillas. Sus propietarios las convertirán en lugar de celebración y enterramiento, y emblema de su estatus.
Una variante que tomará gran desarrollo en el sur de Francia, España y Alemania es la llamada planta de salón. Las naves laterales son de parecida anchura y altura que la central. Con ello se anula la sensación de separación entre las naves, y se origina un espacio estático que deja libre visión de los muros de cierre. Un ejemplo característico es la Seo de Zaragoza.
Muros y ventanales
El muro pierde mucha de su importancia en numerosas iglesias y catedrales. Progresivamente se horada con ventanales cada vez más atrevidos, hasta desaparecer prácticamente. Estos alardes son posibles gracias a las innovaciones técnicas que se introducen en este momento.
Pilares y bóvedas
Los pilares son cada vez más altos; progresivamente se les añadirán columnillas adosadas en correspondencia con los nervios que sostienen la bóveda. El resultado final será el pilar fasciculado, un haz de baquetones que prolongan las nervaduras y acrecienta la sensación ascensional.
El elemento constructivo más característico es el arco apuntado u ojival, que posee un carácter más vertical y ascensional que el de medio punto. El espacio interior se cierra con la bóveda de crucería, sostenida por un número variable de arcos que se entrecruzan denominados nervios. En el interior, a la tensión que existe hacia la cabecera se une una sensación de elevación e ingravidez, ya que la bóveda parece flotar apoyada sobre la luz coloreada que penetra por los ventanales.
Nueva distribución de los paramentos interiores
El muro ha perdido buena parte de su protagonismo, y en consecuencia se llegará a una nueva distribución de los paramentos interiores de las naves centrales:
- Inicialmente, en cuatro niveles: las arquerías que separan las naves, la tradicional tribuna sobre las naves laterales, un triforio (serie de arcos abiertos entre un angosto corredor abierto en el ancho del muro y la nave central, por encima de la tribuna), y ventanales (catedral de Laon).
- Posteriormente se elimina la tribuna y aumentan las dimensiones de los ventanales (catedral de Chartres).
- La culminación está en el llamado, de forma muy expresiva, gótico radiante: el triforio está también acristalado, por lo que el muro casi desaparece (catedral de Estrasburgo).
Exterior y fachada
Lo más destacado de la catedral gótica es su monumental tamaño frente al resto de los edificios urbanos. La abundancia de contrafuertes, arbotantes y pináculos le dan su característico aspecto.
La fachada gótica adopta la solución de una portada flanqueada por dos torres. Este hecho plantea problemas estéticos, puesto que la masa de las torres empequeñece el protagonismo de la portada y entorpece la relación de ésta con la organización del interior en varias naves. Soluciones a estos problemas nos las dan la fachada oeste de Notre-Dame de París, con un gran rosetón sobre la entrada principal; las líneas ascendentes de las torres y del resto de los elementos de la fachada se compensan con arquerías y frisos de tendencia horizontal que evitan un exagerado movimiento ascensional.
La portada se organiza, siguiendo la tradición románica. En los vanos, vistos desde fuera, la decoración figurada pintada sobre el cristal no se puede apreciar. Se admira, en cambio, el delicado "encaje" de piedra que soporta el vidrio emplomado.
Ventanales apuntados y rosetones
Tomando sus formas: ventanales apuntados y rosetones, encontramos ejemplos en la catedral de León (1156-1160), en Notre-Dame de París (1163), catedral de Chartres, catedrales de Reims, Amiens, Sainte-Chapelle y Trinidad de Vendôme.