Categorías Taxonómicas: Clasificación y Evolución de los Seres Vivos
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Categorías taxonómicas
Para clasificar organismos se ha establecido una serie de taxones, que son grupos dispuestos jerárquicamente. Estos son:
- Reino
- Phylum (tipo)
- Clase
- Orden
- Familia
- Género
- Especie
La jerarquía en los taxones se establece por la mayor o menor universalidad de los caracteres.
Evolución del concepto taxonómico
Cuando las clasificaciones de seres vivos no se hacían atendiendo a sus parentescos, se consideraba que la única categoría taxonómica con valor real era la especie, mientras que las otras categorías se consideraban artificiales.
Con el desarrollo de los estudios y la conclusión sobre las relaciones de procedencia, surge la filogenia, ciencia encargada de establecer el grado de parentesco entre las diferentes especies según su historia evolutiva. Por tanto, las categorías taxonómicas por encima de la especie adquieren también un valor real, ya que reflejan el grado de parentesco.
La diversidad de taxones se debe al carácter divergente de la evolución de las especies. Las especies derivadas pueden agruparse en géneros, los géneros en familias, las familias en órdenes y así sucesivamente hasta llegar a los reinos.
La Especie
La especie es la categoría taxonómica que delimita intuitivamente los diferentes tipos de seres vivos.
Definición biológica
Se define como el conjunto de poblaciones naturales que pueden cruzarse entre sí, real o potencialmente, y que se hallan reproductivamente aisladas de otros grupos similares.
- Capacidad reproductiva: Al decir que se pueden cruzar, se implica que los descendientes son fértiles.
- Condiciones naturales: La expresión "real o potencialmente" determina que existen condiciones naturales que pueden impedir el cruzamiento entre dos poblaciones de la misma especie (por ejemplo, poblaciones que viven en islas o continentes diferentes).
Limitaciones del criterio reproductivo
El cruzamiento no puede ser el único criterio por dos motivos:
- Existen especies que se reproducen asexualmente.
- En las plantas, existen híbridos naturales fértiles entre especies del mismo género.
Criterios morfológicos
Se considera que todos los individuos de una especie presentan unos rasgos anatómicos y morfológicos semejantes. Asimismo, se asume que todas las especies descienden de una única especie ancestral que surgió hace más de 3000 millones de años.
Nomenclatura de las especies
Linneo ideó un sistema de dos nombres conocido como nomenclatura binomial. El primer nombre, escrito con mayúscula inicial, corresponde al género, y el segundo, en minúscula, identifica a la especie.