La causalidad en David Hume: contigüidad, sucesión y el fundamento del hábito

Resumen

El texto analiza la noción de causalidad en David Hume a partir de su empirismo. Explica las relaciones experimentables de contigüidad y sucesión, el problema que plantea la conexión necesaria y la imposibilidad de justificarla racionalmente. Muestra que la inferencia causal se fundamenta en el hábito y la creencia, es decir, en un sentimiento no racional.

Puntos clave

La idea de causalidad combina las ideas de causa y efecto, y ambas deben derivar de impresiones.
Hume identifica dos relaciones experimentables entre causa y efecto: contigüidad espacial y sucesión temporal.
La conexión necesaria no se encuentra en la experiencia, pues no existe una impresión originaria que la justifique.
Extendemos la causalidad al futuro, pero no hay argumentos que prueben que el futuro será semejante al pasado.
La causalidad se fundamenta en el hábito o costumbre de asociar objetos, que produce una creencia.
Según Hume, el fundamento de la causalidad es una creencia o sentimiento, no una razón científica.

Ponte a prueba

La Causalidad en la Filosofía de David Hume: Más Allá de la Razón

La idea de causalidad es una noción compleja, constituida a su vez por dos ideas muy distintas entre sí: las de causa y efecto. No basta el simple examen de la idea de causa para descubrir, a priori, que en esa idea está contenida la idea de efecto que se deriva de ella. Sabemos que toda idea deriva de una impresión, de la que es copia o imagen. Ambas ideas, la causa y el efecto, deben estar respaldadas por las correspondientes impresiones.

Relaciones Experimentables: Contigüidad y Sucesión

Entre la llamada causa y el llamado efecto se dan, según David Hume, dos relaciones experimentables:

Contigüidad: La causa y el efecto son espacialmente contiguos.
Sucesión: La causa es temporalmente anterior al efecto.

Ambas características están validadas por impresiones y, en ese sentido, son ideas legítimas.

El Problema de la Conexión Necesaria

No obstante, las relaciones de contigüidad y de sucesión no son lo único que nuestra mente infiere en casos de experiencia. Hay que tomar en consideración la idea de una conexión necesaria. Esta tercera relación plantea un verdadero problema para el empirismo humeano.

El simple examen de la causa no nos permite saber qué efectos producirá, ni el solo examen del efecto permitirá saber qué causa lo ha producido. Tampoco podemos encontrar esa idea de conexión necesaria en la experiencia, puesto que no encontramos la impresión originaria que la justifique. Además, nosotros no restringimos el uso de la causalidad a hechos presentes y pasados; lo extendemos al futuro, a hechos aún no sucedidos (que carecen de impresión).

La creencia de que el futuro será como el pasado se basa en un principio que no es intuitivamente cierto ni demostrable. No hay argumentos de ningún género para probar la semejanza del futuro con el pasado.

El Fundamento No Racional de la Causalidad: Hábito y Creencia

Ni en el examen de la conexión necesaria ni en el de la semejanza del futuro con el pasado encontramos una explicación racional. ¿A qué puede entonces atribuirse que hagamos inferencias causales pese a no encontrar las impresiones correspondientes?

Una vez adquirido el hábito o costumbre de asociar uno de los objetos a otro, esa costumbre produce en nosotros una creencia que nos da la convicción de que, dada la causa, el efecto se seguirá necesariamente, y de que, dado el efecto, ha habido una causa productora.

El examen de Hume revela que el fundamento de la causalidad no es una razón científica, sino una creencia o, lo que es lo mismo, un sentimiento: algo fundamentalmente no racional.

Preguntas frecuentes

¿Cuáles son las relaciones que Hume considera experimentables entre causa y efecto?

Hume considera dos relaciones experimentables: la contigüidad, según la cual causa y efecto son espacialmente contiguos, y la sucesión, según la cual la causa es temporalmente anterior al efecto.

¿Por qué la conexión necesaria constituye un problema para el empirismo humeano?

Porque no se encuentra una impresión originaria que la justifique en la experiencia, y el examen de la causa o del efecto por separado no permite conocer la relación entre ambos.

¿A qué atribuye Hume que hagamos inferencias causales?

Hume atribuye las inferencias causales al hábito o costumbre de asociar objetos, que genera en nosotros una creencia de que, dada la causa, el efecto se seguirá necesariamente.