Las Causas Profundas de la Revolución Francesa: Crisis Económica y Convocatoria de 1789

Los Orígenes de la Revolución Francesa

La Revolución Francesa puso fin al Antiguo Régimen, marcando el inicio de la Historia Contemporánea. Este proceso significó la transición de la monarquía absoluta, el sistema feudal y la sociedad estamental a un sistema político constitucional, al liberalismo económico y a la sociedad de clases.

Los Problemas de la Hacienda Real

Francia atravesaba una profunda crisis económica que afectó gravemente a la Hacienda Real, limitando la actuación del gobierno de Luis XVI.

Algunos ministros, como Turgot, plantearon reformas económicas y sociales basadas en las ideas de la Ilustración. Algunas de estas medidas recomendaban que los estamentos privilegiados pagaran impuestos, pero estos se negaron rotundamente. Esta resistencia de la nobleza hizo que el monarca destituyera a Turgot en 1776.

La intervención de Francia en la Guerra de Independencia de Estados Unidos agravó la crisis y su endeudamiento. La única solución viable era obligar a los estamentos privilegiados a contribuir fiscalmente.

Una Asamblea de Notables (compuesta por nobles) reunida en 1787 rechazó el principio de igualdad fiscal que Charles Alexandre de Calonne propuso. El rey lo sustituyó por Loménie de Brienne (arzobispo de Toulouse), quien llegó a la misma conclusión. La nobleza, en un acto de desafío, exigió la convocatoria de los Estados Generales. En el verano de 1788, destituyeron a Brienne y nombraron a Jacques Necker como nuevo ministro de Hacienda.

La Convocatoria de los Estados Generales

Los Estados Generales fueron convocados finalmente para el 5 de mayo de 1789. Aunque la convocatoria se hizo pública en enero, Francia atravesaba una grave crisis de subsistencia:

• Elevación de precios y escasez de productos básicos.
• Inundaciones y la sequía de 1788, que dispararon los precios del trigo.
• Cierre de muchos talleres artesanos, lo que incrementó el desempleo y la delincuencia.

Antes de la reunión de los Estados Generales, los estamentos podían elaborar los Cahiers de Doléances (cuadernos de quejas) para presentar sus peticiones. Los cuadernos de la nobleza y el clero defendían sus privilegios tradicionales, mientras que el Tercer Estado demandaba libertad de expresión y la igualdad civil con los otros estamentos.

En febrero de 1789, el enfrentamiento del Tercer Estado con los privilegiados alcanzó su punto culminante con la publicación del famoso folleto ¿Qué es el Tercer Estado?, del abate Sieyès. Aunque Sieyès era un clérigo, apoyaba firmemente las demandas del Tercer Estado.

No debemos olvidar la profunda influencia que tuvo en Francia la difusión de las ideas ilustradas. Las causas profundas de la Revolución Francesa fueron, por lo tanto, la combinación de factores económicos, políticos, sociales e ideológicos.