Ciclo del agua y capas de la atmósfera

Ciclo del agua

La hidrosfera es una capa dinámica: la energía solar y la gravedad provocan unos cambios constantes conocidos como ciclo del agua. Se compone de 6 etapas:

1. Evaporación del agua superficial: al calentar la tierra, la energía solar produce la evaporación del agua superficial, que pasa a la atmósfera como vapor. La transpiración de los seres vivos también genera vapor. La humedad del aire es la cantidad de vapor de agua que contiene, siendo mayor cuanto mayor es la temperatura del aire.
2. Ascenso del vapor de agua: el vapor de agua procedente de la evaporación suele ascender hacia las capas altas de la troposfera, debido a que se forma en zonas donde el aire se calienta.
3. Enfriamiento del vapor de agua: cuando el aire caliente y húmedo llega a zonas más altas de la troposfera, se enfría y ya no puede contener tanto vapor. El sobrante se condensa en gotas de agua líquida sobre el polvo de la atmósfera. Si la temperatura es muy baja, se forman cristales de hielo.
4. Formación de nubes: las gotas de agua o cristales de hielo que quedan suspendidos en la atmósfera son nubes. Estas pueden viajar por la atmósfera por los vientos y, a ras de suelo, originan nieblas.
5. Precipitaciones: si las gotitas de agua o cristales se reúnen en el interior de una nube, forman gotas de lluvia o copos de nieve que caen a la superficie terrestre por la gravedad. El granizo se origina si las gotas hielan antes de caer.
6. Escorrentía superficial: es la parte del agua de las precipitaciones que se desliza por las pendientes del terreno hasta los océanos. Las aguas subterráneas se forman con la parte del agua de las precipitaciones que se infiltra bajo la superficie terrestre.

Capas de la atmósfera

La atmósfera es la capa de gases que envuelve a la tierra, compuesta por aire y partículas en suspensión. Los gases más importantes que forman el aire son:

• Nitrógeno: el más abundante de la atmósfera, es un gas muy inerte.
• Oxígeno: segundo gas más abundante y fundamental para la respiración de los seres vivos.
• Vapor de agua: su proporción es variable y depende de la cantidad de agua que se evapora en cada zona de la superficie terrestre y de la temperatura del aire.
• Dióxido de carbono (CO2): necesario para la fotosíntesis de las plantas y es el producto de desecho de la respiración y de las reacciones de combustión. Retiene el calor de los rayos solares. Las partículas en suspensión (polen, bacterias, polvo, cenizas) constituyen el polvo atmosférico.

La atmósfera tiene unos 10,000 km de espesor y la temperatura disminuye de forma irregular con la altura. Se divide en 5 capas:

1. Troposfera: contiene tres cuartas partes de la masa de aire de la atmósfera y en ella se desarrolla la vida y los fenómenos meteorológicos. El aire que respiramos está en esta etapa.
2. Estratosfera: contiene una zona donde se concentra el ozono (ozonosfera), que absorbe los rayos ultravioleta nocivos del sol.
3. Mesosfera: en esta capa se desintegran los pequeños meteoritos produciendo estrellas fugaces.
4. Termosfera: absorbe los rayos solares más perjudiciales, lo que provoca un aumento de la temperatura con la altitud.
5. Exosfera: la cantidad de aire que contiene es pequeña y disminuye con la altura hasta ser despreciable.