El ciclo del carbono: reservorios, procesos y balance global

Resumen

El documento explica el ciclo biogeoquímico del carbono, que circula entre la atmósfera, la biosfera, los océanos y los sedimentos de la Tierra. Describe sus dos subciclos, el geológico (lento) y el biológico (rápido), y los cuatro reservorios principales. También introduce el balance global de carbono como herramienta para saber si un reservorio actúa como fuente o sumidero de CO2.

Puntos clave

El carbono es el cuarto elemento más abundante del Universo, tras el hidrógeno, el helio y el oxígeno.
Existen dos formas de carbono: orgánica (organismos vivos y muertos) e inorgánica (rocas).
El ciclo del carbono se divide en un subciclo lento o geológico y un subciclo rápido o biológico.
Los cuatro reservorios principales son la atmósfera, la biosfera terrestre, los océanos y los sedimentos (incluidos los combustibles fósiles).
El océano contiene la mayor reserva activa de carbono cercana a la superficie terrestre, pero su intercambio con la atmósfera profunda es más lento.
El balance de carbono permite determinar si un reservorio es una fuente (emisor) o un sumidero (almacén) de CO2.

Ponte a prueba

El Ciclo del Carbono

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico fundamental mediante el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Comprender esta circulación de carbono permite apreciar la intervención humana en el clima y sus efectos en el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del hidrógeno, el helio y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen, fundamentalmente, dos formas de carbono: orgánica (presente en los organismos vivos, muertos y en descomposición) e inorgánica (presente en las rocas).

Ciclos Geológico y Biológico

En el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, la atmósfera, la superficie y el interior terrestre, describiendo un complejo ciclo biogeoquímico. Este ciclo puede dividirse en dos subciclos principales: el ciclo lento o geológico y el ciclo rápido o biológico.

Reservorios Principales del Carbono

Generalmente, se considera que este ciclo consta de cuatro reservorios principales de carbono, interconectados por diversas rutas de intercambio. Estos reservorios son:

La atmósfera.
La biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua dulce y material orgánico no vivo, como el carbono del suelo).
Los océanos (que incluyen el carbono inorgánico disuelto, los organismos marinos y la materia no viva).
Los sedimentos (que incluyen los combustibles fósiles).

Los movimientos anuales de carbono entre estos reservorios se deben a diversos procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos. El océano alberga la mayor reserva activa de carbono cerca de la superficie terrestre; sin embargo, el intercambio entre el océano profundo y la atmósfera es considerablemente más lento.

Balance Global de Carbono

El balance global de carbono se refiere al equilibrio entre los intercambios (ingresos y pérdidas) de carbono entre los distintos reservorios o a lo largo de una ruta específica del ciclo (por ejemplo, atmósfera-biosfera). Examinar el balance de carbono de un reservorio específico permite determinar si actúa como una fuente (emisor) o un sumidero (almacén) de dióxido de carbono.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el ciclo del carbono?

Es un ciclo biogeoquímico mediante el cual el carbono se intercambia entre la biosfera, la litosfera, la hidrosfera y la atmósfera terrestres. Permite entender la influencia humana en el clima.

¿Cuáles son los reservorios principales del carbono?

Son cuatro: la atmósfera, la biosfera terrestre, los océanos y los sedimentos, que incluyen los combustibles fósiles. Están conectados por diversas rutas de intercambio.

¿Qué diferencia hay entre el ciclo lento y el ciclo rápido del carbono?

El ciclo lento o geológico es el de intercambio más prolongado, mientras que el ciclo rápido o biológico es el de intercambio más veloz entre organismos y ambiente. Ambos forman los dos subciclos principales.

¿Qué es el balance global de carbono?

Es el equilibrio entre los ingresos y las pérdidas de carbono entre los reservorios o a lo largo de una ruta del ciclo. Sirve para determinar si un reservorio es una fuente o un sumidero de dióxido de carbono.