Ciclo del Nitrógeno en el Suelo: Mineralización, Pérdidas y Fertilización Eficiente

Mineralización del Nitrógeno en el Suelo

Cuando la materia orgánica se descompone por la acción de microorganismos, tanto heterótrofos como autótrofos, el nitrógeno contenido en estos materiales orgánicos es liberado progresivamente, tras múltiples transformaciones, en su forma mineral (NH₄⁺, NO₃⁻).

Etapas de la Mineralización

Amonificación

Los microorganismos heterótrofos transforman los compuestos nitrogenados complejos en compuestos amoniacales.

Nitrificación

Es la oxidación biológica de los compuestos amoniacales a compuestos nítricos. Los organismos responsables de esta oxidación son las bacterias Nitrosomonas y Nitrobacter. Esta actividad está influida por factores como la temperatura, la humedad, el pH y la aireación.

Pérdidas de Nitrógeno en el Suelo

Nitrógeno en Forma Amoniacal (NH₄⁺)

Por Lavado (Lixiviación)

En suelos de textura gruesa y bajo contenido en materia orgánica, las pérdidas por lixiviación de los iones NH₄⁺ pueden ser significativas.

Por Volatilización

Proceso químico por el cual el nitrógeno en forma amoniacal se transforma en un compuesto gaseoso que escapa a la atmósfera. Es favorecido por altas temperaturas y baja humedad.

Por Erosión

La pérdida de suelo supone una pérdida de nitrógeno.

Nitrógeno en Forma Nítrica (NO₃⁻)

Por Lavado (Lixiviación)

Los iones NO₃⁻ no son retenidos en la fase adsorbida del suelo. Esto confiere a los nitratos una gran movilidad, permitiendo que sean fácilmente arrastrados por el agua de lixiviación.

Por Desnitrificación

Se debe a la acción de bacterias desnitrificantes.

Abonos Amídicos: La Urea

La urea no se disocia, sino que sufre un proceso de descomposición (hidrólisis). Este proceso requiere la acción de bacterias presentes en los tejidos vegetales y se acelera a altas temperaturas y con un pH ácido o básico. Mientras la urea no se hidroliza, desciende a través del suelo. Una vez hidrolizada, se transforma en nitrógeno amoniacal.

Abonos Compuestos

Ventajas de los Abonos Compuestos

• Agronómicas: Dificultan la aparición de deficiencias de nutrientes al aportar dos o más elementos esenciales.
• Económicas:
  • Mayor rapidez en el trabajo y ahorro de tiempo.
  • Ahorro de mano de obra y fuerza de tracción.
  • Mezclas mejor hechas.
  • Reducción de gastos de manipulación y transporte.

Inconvenientes de los Abonos Compuestos

• Precio de compra mayor.
• Riesgo de abonado innecesario (aplicación de nutrientes no requeridos).
• La aplicación debe coincidir con las necesidades del nitrógeno, lo que puede no ser óptimo para otros nutrientes.

Pérdidas y Composición del Estiércol

Tipos de Pérdidas en el Estiércol

Por Descomposición

• Pérdida neta de nitrógeno orgánico total por volatilización.
• Pérdidas de materia orgánica.

Por Filtración

Se produce tanto por lavado como por filtración de la fracción líquida en el piso de los establos o lugares de almacenamiento.

Control de las Pérdidas

Las pérdidas se pueden controlar eficazmente mediante un buen almacenamiento.

Composición Nutricional del Estiércol (Valores Aproximados)

• Estiércol Fresco: 0.39 N / 0.18 P₂O₅ / 0.45 K₂O
• Estiércol Maduro: 0.50 N / 0.26 P₂O₅ / 0.53 K₂O
• Estiércol Muy Hecho: 0.58 N / 0.30 P₂O₅ / 0.60 K₂O