El Ciclo de Wilson: Formación y Evolución de Cuencas Oceánicas y Cordilleras
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El Ciclo de Wilson describe el proceso cíclico de apertura y cierre de cuencas oceánicas, impulsado por la tectónica de placas. A continuación, se detallan las etapas clave de este ciclo:
Rifting Inicial
Los materiales calientes del manto producen el ascenso de astenosfera hasta que la litosfera se fractura debido a su rigidez. Las fracturas facilitan la salida de magmas, los bloques de la litosfera se desplazan a favor de las estructuras y se inicia la formación de un valle de rift intracontinental.
Formación de un Mar Estrecho
La expansión del fondo oceánico forma un mar estrecho.
Desarrollo de una Cuenca Oceánica Madura
El crecimiento del fondo oceánico permite el desarrollo de una cuenca oceánica madura limitada por márgenes continentales estables. En el fondo de esta cuenca tiene lugar un importante depósito de sedimentos.
Inicio de la Subducción
Los márgenes continentales estables se convierten en activos cuando la litosfera oceánica comienza a hundirse por subducción.
Reducción del Océano
La reducción del océano es muy patente. En los márgenes continentales activos se forman cordilleras marginales.
Colisión Continental y Formación de Cordilleras Intracontinentales
La litosfera oceánica se hunde totalmente por subducción y el océano se cierra. Los continentes colisionan y se origina una cordillera intracontinental. A principios del periodo terciario, la convergencia entre la placa de la India y la placa Euroasiática cerró el mar que les separaba y se inició el levantamiento de la cordillera del Himalaya.
Tipos de Convergencia de Placas
La convergencia de placas puede ocurrir entre diferentes tipos de litosfera, dando lugar a distintos fenómenos geológicos:
Océano-Océano
Una placa oceánica se hunde bajo otra placa también oceánica en un proceso denominado subducción. La placa activa se introduce bajo la placa pasiva siguiendo un plano de inclinación variable denominado plano de Benioff. En la placa pasiva se desarrolla un arco insular. Las fosas oceánicas más profundas se localizan en la parte convexa de los arcos insulares.
Océano-Continente
Por subducción, una placa oceánica se hunde bajo otra continental y forma un ángulo menor que el de la convergencia océano-océano. En la placa pasiva, las fuertes presiones originan una cordillera marginal. Sobre el punto de inflexión de la placa activa que subduce, se extienden fosas oceánicas que recorren todo el límite convergente.
Continente-Continente
Se produce cuando una placa mixta se enfrenta con el límite continental de otra, también mixta. Cuando finaliza el proceso, colisionan los dos bloques continentales. Uno de ellos cabalga sobre el otro en un mecanismo inverso a la subducción que se llama obducción. Las elevadas presiones que se generan en estos límites forman una cordillera intracontinental.