Los Ciclos del Carbono y Nitrógeno: Fundamentos de la Vida en la Tierra

El Ciclo del Carbono: Pilar de la Vida Orgánica

El carbono es el elemento químico más importante de la materia viva, ya que constituye el armazón de todas las moléculas orgánicas. Su ciclo se desarrolla a través de varios procesos clave:

• Fotosíntesis: Las plantas, las algas y algunas bacterias, mediante el proceso de la fotosíntesis, captan el dióxido de carbono atmosférico y lo transforman en compuestos orgánicos.
• Alimentación: Este carbono orgánico circula a través de todos los niveles tróficos mediante la alimentación.
• Respiración: Una gran parte del carbono que constituye las moléculas orgánicas se devuelve al medio mediante la respiración de todos los seres vivos.
• Descomposición y fosilización: Los restos de organismos que quedan son enterrados por los sedimentos y se transforman, en condiciones muy especiales, en carbón o petróleo.
• Combustión: De manera natural, el dióxido de carbono atmosférico se enriquece con la combustión de materiales vegetales y las erupciones volcánicas.
• Ciclo en el agua: Los organismos marinos utilizan una parte del carbono que se encuentra disuelto en el agua para construir sus caparazones y, a su muerte, lo devuelven al suelo.

El Ciclo del Nitrógeno: Nutriente Esencial para la Vida

El nitrógeno se encuentra presente en la atmósfera, donde constituye el 78% de su volumen. Sin embargo, la mayoría de los organismos no pueden utilizarlo directamente en su forma gaseosa.

• Fijación y asimilación: Las plantas solo pueden utilizar el nitrógeno que se encuentra en forma de sales disueltas en el agua. En la fotosíntesis, incorporan ese nitrógeno y lo usan para formar los compuestos orgánicos ricos en nitrógeno. Algunas bacterias son capaces de tomar el nitrógeno atmosférico y transformarlo en compuestos que pueden utilizar las plantas.
• Alimentación: Los compuestos orgánicos de nitrógeno pasan a los consumidores con el alimento.
• Descomposición: El nitrógeno orgánico de los detritos es transformado por las bacterias descomponedoras del suelo, que lo convierten en nitratos. Así puede ser reutilizado de nuevo por los productores.
• Abonos: También se puede fijar el nitrógeno atmosférico de forma artificial para fabricar abonos inorgánicos. Estos abonos contienen nitratos y amoniaco que se incorporan al ciclo natural del nitrógeno.