Circuito eléctrico: qué es, componentes y tipos de elementos
Circuito eléctrico
Un circuito eléctrico es el recorrido por el que circulan los electrones: generador (proporciona energía), hilo conductor, interruptor y receptor (bombilla, motor, etc.).
Corriente eléctrica
La corriente eléctrica es la circulación de electrones o carga eléctrica de forma continua por un circuito.
Tipos de materiales
Conductores
Los electrones se mueven con facilidad en su interior. Los metales son buenos conductores.
Aislantes
Los electrones no pueden circular libremente. Madera, vidrio y plástico son ejemplos de aislantes.
Semiconductores
Son materiales intermedios entre los dos anteriores, como el silicio y el germanio, utilizados en los microprocesadores de los ordenadores.
Resistencia eléctrica
Es la oposición que presenta un material al paso de la corriente eléctrica. En los metales es nula y en los aislantes muy elevada.
Elementos del circuito eléctrico
Generadores
Proporcionan energía para mover los electrones. Ejemplos: pilas y baterías, que generan corriente mediante procesos químicos.
Receptores
Transforman la energía eléctrica en otro tipo de energía útil para nosotros:
- Bombillas: luz.
- Motores: movimiento.
- Resistencias: calor.
- Timbres: sonido.
Elementos de control
Sirven para dirigir e interrumpir la corriente eléctrica:
- Interruptores: de modo permanente.
- Pulsadores: solo funcionan mientras se accionan.
- Conmutadores: dirigen la corriente por una rama e impiden que pase por la otra.
Elementos de protección
Si la corriente es muy elevada, los cables y componentes se calientan en exceso y pueden fundirse dejando de funcionar. Para evitarlo se utilizan:
- Fusibles: hilo fino que se funde si la corriente es demasiado alta.
- Interruptores magnetotérmicos y diferenciales: protegen frente a sobrecargas, cortocircuitos y fugas de corriente.
Electricidad estática
Es la electricidad estática: el exceso de carga eléctrica que acumulan algunos materiales, normalmente por frotamiento.
¿Qué es un circuito eléctrico cerrado?
Para que circule la corriente, el circuito tiene que estar cerrado. Es decir, los polos del generador deben estar conectados de manera que la corriente que sale del generador, después de atravesar los componentes del circuito, vuelva al lugar de donde partió.
Resumen de componentes
- Generador: es el responsable de crear y mantener la tensión necesaria para que se produzca la corriente.
- Conductores: son las vías por las que puede circular la corriente; suelen ser cables de cobre o de aluminio.
- Receptores: son los elementos que reciben la energía eléctrica y la transforman en otras formas de energía: calor, luz, movimiento y sonido. Entre ellos están las bombillas, los motores y los timbres eléctricos.
- Elementos de maniobra y control: permiten interrumpir o dirigir el paso de la corriente. Entre ellos se encuentran los pulsadores, los interruptores, los conmutadores y los cruzamientos.
- Elementos de protección: protegen a las personas o al circuito de posibles sobrecargas que puedan presentarse de forma imprevista. Entre ellos están los fusibles y los interruptores automáticos, que se colocan en el cuadro de distribución eléctrica de la vivienda.