Circuito general menor y aparato respiratorio: fisiología, enfermedades cardiovasculares y respiratorias

Circuito general menor

El circuito general menor se inicia en el ventrículo izquierdo con la llegada de sangre oxigenada procedente de la aurícula izquierda. Se produce la sístole ventricular y la sangre es bombeada hacia todo el cuerpo a través de la arteria aorta.

La aorta se divide en dos ramas: una ascendente que conduce sangre a la cabeza, hombros y brazos, y otra descendente que se dirige al resto del cuerpo. Cuando la aorta se aleja del corazón, se va ramificando en arteriolas y estas en capilares. Estos llevan nutrientes y oxígeno a todas las células y recogen dióxido de carbono y desechos producidos por el metabolismo celular. Los capilares se reúnen en vénulas y estas en venas que salen de los órganos y llevan sangre hacia las venas cavas superior e inferior, que desembocan en la aurícula derecha.

Enfermedades cardiovasculares

• Arteriosclerosis: enfermedad inflamatoria crónica en la que se produce endurecimiento y rigidez de las arterias. Se caracteriza por la acumulación de lípidos, principalmente colesterol, en la pared arterial, lo que forma la llamada placa de ateroma. Sobre esta lesión puede formarse un trombo que obstruya la arteria.
• Hipertensión arterial: enfermedad crónica en la que se produce una elevación anormal de la presión arterial. La presión arterial o tensión arterial es la fuerza que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias al circular.

Enfermedades asociadas a la sangre

• Anemia: disminución del contenido de hemoglobina en la sangre, lo que produce una reducción del transporte de oxígeno a las células de los tejidos. Es especialmente frecuente la anemia por falta de hierro.
• Leucemia: cáncer que afecta a la médula ósea roja y produce un aumento incontrolado de leucocitos; también puede afectar a otras células sanguíneas. Existen distintos tipos, y es más frecuente en la infancia. El tratamiento más significativo es el trasplante de médula ósea.

Vías respiratorias

• Fosas nasales: el aire entra por la nariz y se acondiciona en estas cavidades.
• Faringe: el aire procedente de las fosas nasales confluye en la faringe, órgano común del aparato respiratorio y digestivo. Cuando comemos o tragamos saliva, la epiglotis se cierra para impedir que los alimentos entren en las vías respiratorias.
• Laringe: tubo corto formado por cartílagos. Por ella pasa el aire y hace vibrar las cuerdas vocales.
• Tráquea: tubo flexible formado por cartílagos con forma de «C». Conduce el aire desde la laringe hasta los bronquios.
• Bronquios y bronquiolos: son tubos de anatomía semejante a la tráquea que parten de ella y se bifurcan, dirigiéndose a cada pulmón. Allí se dividen en otros bronquios que, a su vez, se ramifican en tubos de cada vez menor diámetro, los bronquiolos. Estos se van haciendo más finos hasta terminar en unas pequeñas bolsas redondas de paredes muy finas llamadas alvéolos pulmonares.

Pulmones

• Pulmón izquierdo: es más pequeño y está dividido en 2 lóbulos.
• Pulmón derecho: es algo más grande y se divide en 3 lóbulos.

Ambos pulmones están recubiertos por una doble membrana llamada pleura, en cuyo interior se encuentra el líquido pleural, que facilita el movimiento de los pulmones durante la respiración. En el interior de cada pulmón, los bronquios y bronquiolos forman una estructura denominada árbol bronquial, que termina en los alvéolos, los cuales aparecen agrupados en racimos o sacos alveolares.

Funcionamiento del aparato respiratorio

Ventilación pulmonar

Es la entrada y salida de aire de los pulmones.

• Inspiración: movimiento por el que se produce la entrada de aire por las vías respiratorias hasta los pulmones.
• Espiración: salida del aire cargado de dióxido de carbono de los pulmones al exterior. Para hacer que los pulmones se llenen y expulsen aire se usan diferentes músculos, como el diafragma y los músculos intercostales.

Intercambio de gases

Permite que la sangre que pasa por los capilares descargue el dióxido de carbono recogido en las células de los tejidos y absorba el oxígeno procedente de la respiración, que luego debe llevar a esas mismas células.

Enfermedades del aparato respiratorio

• Asma: estrechamiento temporal de los bronquios por contracción de sus paredes, inflamación de la mucosa o exceso de moco.
• Rinitis alérgica: inflamación de la mucosa nasal debido a alergia.
• Faringitis y amigdalitis: inflamación de la faringe y las amígdalas producida por microorganismos.
• Neumonía: inflamación aguda del tejido pulmonar. Se suele tratar con antibióticos.
• Resfriado y gripe: infecciones de las vías respiratorias causadas por virus. La gripe produce dolores musculares, escalofríos y fiebre.
• Bronquitis: inflamación de la mucosa de los bronquios por microorganismos.
• Cáncer de pulmón: tumor o crecimiento anómalo de células en los bronquios y tejidos pulmonares. Los pulmones no funcionan correctamente y provoca dificultad respiratoria. Su principal causa es el tabaco.