El Círculo de Wallace: teoría, hipótesis y métodos de investigación en sociología

Resumen

El documento explica el Círculo de Wallace, un esquema de cuatro elementos unidos por cuatro procesos que describe cómo se construye la investigación social. Repasa qué son los conceptos y las teorías, distingue entre grandes teorías y teorías de alcance medio, y ilustra el proceso con el estudio del suicidio de Durkheim. También explica la operacionalización de hipótesis, las técnicas cuantitativas y cualitativas de recogida de datos y la contrastación de los datos con la teoría.

Puntos clave

Una teoría es un conjunto de proposiciones unidas de manera lógica; los conceptos sirven para ordenar y clasificar la realidad.
Las grandes teorías ofrecen una visión global, mientras que las teorías de alcance medio explican solo una parte de la sociedad.
Las hipótesis son respuestas probables a las preguntas de investigación y deben operacionalizarse para contrastarlas con la realidad empírica.
Operacionalizar consiste en dividir un concepto general en dimensiones concretas y manejables, como las dimensiones de la felicidad.
Las técnicas cuantitativas (como las encuestas) buscan relaciones causa-efecto y trabajan con números; las cualitativas (como las entrevistas en profundidad) trabajan con la subjetividad y el lenguaje.
Los datos por sí solos no dicen nada: solo adquieren sentido cuando se interpretan y se contrastan con la teoría inicial.

Ponte a prueba

El Círculo de Wallace

Cuatro elementos unidos por cuatro procesos.

La teoría es un conjunto de preposiciones o conjuntos unidos de manera lógica. Los conceptos son categorías importantes porque sirven para ordenar y clasificar la realidad y, por tanto, darle sentido.

Se trata de utilizar conceptos valiosos y buenos para poder mostrar bien la realidad. Tendremos que utilizar conceptos que sean interesantes, que nos digan cosas importantes sobre la vida. La teoría es importante por eso.

Tipos de teorías

Las grandes teorías: tratan de dar una visión global.
Las teorías de alcance medio: aquellas que tratan de explicar solo una parte de la sociedad. Son más específicas, más concretas.

Para hacer estudios empíricos se utilizan de alcance medio, no grandes teorías.

Ejemplo del Círculo de Wallace: El estudio del suicidio de Durkheim

Durkheim (uno de los clásicos de la sociología), fundador de la sociología de la educación a finales del siglo XIX y principios del XX, estudió el suicidio. Se planteó estudiarlo porque era importante y este tenía una teoría que decía que era importante estudiarlo.

Las hipótesis

Las hipótesis son respuestas probables a nuestras preguntas de investigación. Él ya preveía que los hombres casados se iban a suicidar menos que los solteros. Las hipótesis hay que construirlas de determinada manera para poder contrastarlas con la realidad empírica. Hay que operacionalizarlas. Vincular la teoría con los datos no es fácil, hay que generar hipótesis y operacionalizarlas.

Ejemplo de operacionalización: El concepto de felicidad

El concepto de felicidad hay que trabajarlo y operacionalizarlo. Convertir conceptos genéricos en conceptos más concretos, específicos y manejables.

Operacionalizar: Seleccionar un concepto global, general, y seccionarlo en diferentes dimensiones. Dimensiones de felicidad (dinero, bienestar personal, relaciones familiares, de amistad, de pareja, etc.) y, a partir de esas dimensiones, ya podemos trabajar. Todo ello para ver si se corrobora o no la hipótesis.

Observación y recopilación de datos

La observación implica la recopilación de datos. Utilizamos técnicas específicas para recopilar datos. Hay dos grandes métodos de recopilación de datos:

Técnicas de tipo cuantitativo: (encuestas, respuestas de SI o NO)
Técnicas de tipo cualitativo: (entrevistas en profundidad)

Lo mejor es combinar las dos, ya que ambas nos dicen cosas de la vida real.

Técnicas cuantitativas

Las cuantitativas estudian las relaciones causa-efecto e identifican leyes universales o generales. Buscan medir, pesar, contar la realidad social. Trabajan casi siempre con números.

Técnicas cualitativas

En las cualitativas, la palabra clave es subjetividad. Los resultados no se presentan casi nunca con números. Se presentan mediante el lenguaje, son argumentos, interpretaciones de la realidad.

Interpretación de datos y contrastación con la teoría

Las generalizaciones empíricas son la interpretación de los datos.

Finalmente, se contrastan los datos con la teoría inicial. Los datos por sí solos no dicen nada, solamente cuando los interpretamos.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una gran teoría y una teoría de alcance medio?

Las grandes teorías tratan de dar una visión global de la sociedad, mientras que las teorías de alcance medio explican solo una parte de ella. Estas últimas son más específicas y concretas, por lo que son las que se utilizan para hacer estudios empíricos.

¿Qué significa operacionalizar una hipótesis?

Operacionalizar consiste en seleccionar un concepto global y dividirlo en dimensiones más concretas y manejables, que permitan vincular la teoría con los datos. Por ejemplo, el concepto de felicidad puede dividirse en dinero, bienestar personal o relaciones familiares.

¿Cuál es la diferencia entre técnicas cuantitativas y cualitativas?

Las técnicas cuantitativas, como las encuestas, buscan medir y contar la realidad social y estudian relaciones causa-efecto. Las cualitativas, como las entrevistas en profundidad, se basan en la subjetividad y presentan sus resultados mediante el lenguaje y la interpretación.