Gamas de productos alimentarios: clasificación de I a V Gama

Clasificación de Alimentos: Las Cinco Gamas de Productos Alimentarios

La industria alimentaria clasifica los productos según su nivel de procesamiento y conservación. Esta clasificación, conocida como "Gamas", ayuda a entender las características, el manejo y la vida útil de los alimentos. A continuación, exploramos las cinco gamas principales:

Productos de I Gama: Alimentos Frescos y Tradicionales

Constituidos por alimentos frescos como verduras, carnes, pescados, mariscos, huevos y otros productos. Su conservación se realiza mediante métodos tradicionales como la deshidratación, el salazón y la fermentación. Son alimentos no transformados que no han sufrido ningún tratamiento higienizante.

Productos de II Gama: Conservas y Semiconservas

Estos productos han sido sometidos a un tratamiento térmico (como la esterilización) para su conservación y se han envasado en recipientes adecuados, herméticamente cerrados, ya sean latas o envases de vidrio. Son comúnmente conocidos como conservas y semiconservas. Es imprescindible rechazar envases hinchados o abombados y aquellos que silben al abrirlos, ya que esto puede indicar deterioro o contaminación.

Productos de III Gama: Alimentos Congelados y Ultracongelados

Son alimentos conservados por frío, es decir, por congelación o ultracongelación. Se someten a un proceso de congelación en crudo, por lo que es necesaria su descongelación para cocinarlos antes de ingerirlos. Es crucial que en estos productos no se rompa la cadena de frío para mantener su calidad y seguridad.

Productos de IV Gama: Frescos, Listos para Consumir y Envasados en Atmósfera Modificada

Estos productos son muy perecederos, incluso más que los productos crudos no procesados de los cuales provienen. La IV Gama se refiere a una línea de hortalizas y frutas frescas, preparadas mediante diferentes operaciones unitarias como selección, pelado, cortado, lavado y envasado. Se envasan en películas plásticas aplicando atmósferas modificadas para prolongar su frescura. Son almacenados, distribuidos y comercializados manteniendo la cadena de frío y están listos para ser consumidos crudos sin ningún tipo de operación adicional. Su periodo de vida útil suele ser de 7 a 14 días, dependiendo del producto. Ejemplos incluyen:

• Hojas de lechuga lavadas y cortadas
• Champiñones laminados
• Frutas cortadas (ej. piña, melón)

Tanto la preparación inicial como la conservación posterior deben ir acompañadas de temperaturas reducidas, por encima del punto de congelación, para mantener el producto con sus características de frescura durante la distribución y hasta el momento de su consumo.

Productos de V Gama: Platos Preparados Listos para Calentar y Consumir

La V Gama está formada por aquellos productos cuyas formas comerciales implican haber recibido dos modos diferentes de manipulación tecnológica: un tratamiento térmico y un envasado, además del complemento del frío para su buena conservación. Son productos tratados por calor, listos para consumir y que se comercializan refrigerados. Incluyen una amplia variedad de productos, desde verduras cocidas hasta platos preparados a base de carne, pescado, pasta, arroz, etc. Para su consumo, necesitan una mínima preparación o un calentamiento previo, generalmente en microondas u horno convencional. Se envasan en material plástico, pudiendo ir en atmósferas protectoras. El almacenamiento es estanco, por lo que no hay riesgo de recontaminación tras la cocción. La vida útil de estos productos varía entre 6 y 42 días, dependiendo del tipo de alimento y el tratamiento térmico aplicado.

Frutas y Hortalizas Comunes en IV y V Gama

Las siguientes son algunas de las frutas y hortalizas más empleadas en la fabricación de productos de IV y V Gama:

• Hortalizas: Acelga, ajo, apio, brócoli, calabacín, espinacas, lechugas, zanahorias, etc.
• Frutas: Fresa, granada, kiwi, mango, etc.

Situación de la IV y V Gama en el Mercado Español

Los productos de IV y V Gama se encuentran en el mercado español en un contexto de diversas tendencias sociodemográficas, como la búsqueda de conveniencia y la preocupación por la alimentación saludable. Aunque su presencia es creciente, en los hogares españoles todavía representan menos del 3% del gasto total en alimentación.

Los productos de IV Gama son percibidos como productos de calidad, innovadores y prácticos. Las materias primas más empleadas en esta categoría son las lechugas, zanahorias y espinacas. La lechuga, en particular, representa aproximadamente el 60% de la producción de IV Gama, seguida por las ensaladas preparadas (17% y 8% para diferentes tipos) y el resto de productos (15%).