Clasificación y Funciones de Terpenos y Esteroides: Componentes Esenciales en Organismos

Clasificación de los Terpenos

Los terpenos son una amplia clase de compuestos orgánicos derivados del isopreno (2-metil-1,3-butadieno). Se clasifican según el número de unidades de isopreno que contienen:

• Monoterpenos (C₁₀H₁₆): Dos moléculas de isopreno. Son volátiles y poseen un aroma característico. Ejemplos incluyen el limoneno (limonero), el mentol y el geraniol.
• Diterpenos (C₂₀H₃₂): Cuatro moléculas de isopreno. Incluyen vitaminas lipídicas como la vitamina A (retinol), vitamina E y vitamina K.
• Triterpenos (C₃₀H₄₈): Seis moléculas de isopreno. El escualeno y el lanosterol, ambos precursores del colesterol, pertenecen a este grupo.
• Tetraterpenos (C₄₀H₆₄): Ocho moléculas de isopreno. Destacan pigmentos vegetales como la xantofila, el caroteno y el licopeno (presente en tomates), que colaboran con la clorofila en la fotosíntesis.
• Politerpenos: Múltiples unidades de isopreno. Forman largas cadenas lineales, como el caucho, que es un politerpeno del látex.

Esteroides: Estructura y Funciones

Los esteroides son derivados de un compuesto llamado ciclopentanoperhidrofenantreno. Se diferencian entre sí por la posición de los dobles enlaces y los grupos funcionales.

Principales Esteroides y sus Funciones

• Esteroles:
  • Colesterol: De gran interés biológico. Forma parte de la membrana plasmática de las células animales y se une a lipoproteínas en la sangre. Influye en las propiedades de la membrana, manteniendo su fluidez frente a fluctuaciones de temperatura y grado de insaturación. Afecta la permeabilidad de las bicapas lipídicas, disminuyéndola frente a pequeñas moléculas solubles en agua.
  • Vitamina D: Esencial para la fijación del calcio en los huesos. Su carencia provoca raquitismo.
• Hormonas Esteroideas:
  • De carácter hidrofóbico. Incluyen hormonas sexuales como la testosterona, estrógenos y progesterona, que regulan el metabolismo de glúcidos, la reabsorción de sales minerales, el ciclo ovárico y los caracteres sexuales secundarios.
• Ácidos Biliares:
  • Los más importantes en humanos son el ácido cólico y el desoxicólico. Componen la bilis, donde forman sales que actúan como detergentes en el intestino delgado, emulsionando las grasas.
• Prostaglandinas:
  • Se forman en muchos tejidos animales. Se sintetizan a partir de fosfolípidos de la membrana plasmática. Sus funciones son diversas: actúan como vasodilatadores (regulan la presión arterial), intervienen en procesos inflamatorios (fiebre, dolor, rubor), participan en la coagulación sanguínea, estimulan la producción de mucus protector de la mucosa intestinal y la contracción de la musculatura lisa (durante el parto, provocan la contracción de las paredes del útero).