Clima de España: Factores Geográficos y Meteorológicos Fundamentales
1. Los condicionantes básicos del clima en España
Entendemos por tiempo la situación de la atmósfera en un lugar y momento determinado. La meteorología se ocupa de su estudio. En cambio, el clima es la sucesión de estos estados atmosféricos, es decir, las condiciones atmosféricas que se dan en una región en un largo periodo de tiempo (al menos, 30 años). La ciencia que se ocupa del estudio del clima es la climatología.
Los factores geográficos constituyen los condicionantes básicos del clima en España. Así, actúan matizando, reforzando o suavizando otros factores. Destacan los siguientes:
1.1. El relieve
El relieve, en su doble vertiente de altitud media elevada y disposición periférica, modifica las características climáticas al introducir nuevos matices regionales e, incluso, locales.
La orientación de las montañas en general, y de las laderas en particular, se traduce en regímenes térmicos o pluviométricos muy diferenciados:
- Las temperaturas descienden 1 ºC cada 180 metros de altitud.
- El efecto Föhn provoca diferencias entre las vertientes de solana y de umbría, siendo habituales las lluvias orográficas en la cornisa cantábrica.
1.2. Situación entre mares
La situación de la península entre dos mares de características contrapuestas, el atlántico y el mediterráneo, aporta al clima nuevos matices, como la suavización de las temperaturas, característica propia de los climas marítimos.
La forma maciza de la península hace que la influencia marina llegue de distinta manera, provocando una clara diferencia entre el centro y la periferia:
- El atlántico suaviza la temperatura de la costa cantábrica.
- El mediterráneo, al ser un mar más cerrado y no tener corrientes marinas notables que modifiquen el clima, ve algo limitada su influencia en el régimen térmico.
2. Los factores climáticos
Los factores modifican el clima y pueden clasificarse en astronómicos y meteorológicos.
2.1. Factores astronómicos
Vienen dados por la situación de España en el planeta:
- Latitud: Tiene incidencia en la diferencia de los balances de radiación solar. A mayor latitud, disminuyen los valores térmicos. También influye en la duración de los días y de las noches. El territorio español peninsular se extiende entre los 43º y 36º de latitud norte, es decir, en el borde meridional de la zona templada, una zona de transición sobre la que actúan los mecanismos de los climas templados y tropicales.
- Los movimientos de la tierra: Causan la sucesión de las estaciones.
2.2. Factores meteorológicos
Son más decisivos para los climas que la latitud y están relacionados con la circulación general atmosférica. En España intervienen de forma determinante:
- Las masas de aire: A España llega aire polar (tanto marítimo como continental), aire ártico (muy frío y seco), aire tropical marítimo (cálido y húmedo) y aire tropical seco (procedente del Sáhara). En España no se dan las condiciones necesarias para la formación de masas de aire propias debido a sus dimensiones; por lo tanto, los climas españoles dependen de las aportaciones de masas de aire de otras regiones.
- Los centros de acción: Se trata de masas de aire que pueden ser estables o permanentes, o bien inestables o estacionales, según su origen y su periodo de actividad. Los grandes centros de acción que afectan a la península son principalmente dos:
- La depresión semipermanente de Islandia: Se encuentra en el Atlántico norte. Es una baja presión (borrasca) permanente que empuja hacia nuestras costas vientos fríos y húmedos del Atlántico. En invierno se desplaza hacia el sur y se suaviza por la influencia de la corriente marina cálida procedente del golfo de México, provocando numerosas precipitaciones, sobre todo en la cornisa cantábrica.
- El anticiclón de las Azores: Responsable del tiempo seco y soleado. Se trata de aire tropical marítimo, estable y permanente. Se desplaza en verano hacia la península, mientras que en invierno se desplaza hacia el sur, permitiendo la entrada de las borrascas atlánticas.