Clonación Animal y Cultivos Transgénicos: Avances y Aplicaciones en Biotecnología

Clonación animal

La eficiencia de la técnica de transferencia nuclear es muy baja. Se han clonado diversas especies, incluyendo vacas, cabras, cerdos, conejos, ratones e incluso un gato.

Sin embargo, la eficacia en la obtención y supervivencia de estos organismos es mínima; el éxito constituye la excepción. En Estados Unidos no existe ningún etiquetado especial para la carne de animales clónicos, pero desde 2008 la Unión Europea prohíbe la venta de productos derivados de este tipo de animales.

Plantas transgénicas

Para obtener un cultivo transgénico, el proceso técnico es el siguiente:

A partir de yemas, cultivamos células vegetales en laboratorio.

1. Preparación del ADN recombinante: La técnica más utilizada es emplear el plásmido Ti de la bacteria Agrobacterium tumefaciens:
   • Cuando la bacteria infecta a una planta, inyecta en sus células dicho plásmido Ti, el cual se integra en el genoma vegetal y se expresa formando tumores en la zona del cuello.
   • Aprovechamos esta característica del plásmido y lo usamos para integrar los genes deseados:
     • Gen de mejora: Por ejemplo, la producción de una toxina que mata insectos y confiere resistencia a una plaga.
     • Gen de selección celular: Por ejemplo, resistencia a un antibiótico (ambos genes pueden proceder de bacterias).
     • Gen terminator: Produce esterilidad masculina.
2. Añadimos el plásmido al cultivo celular y practicamos electroporación.
3. Seleccionamos las células resistentes al antibiótico y volvemos a cultivar.
4. Reproducimos vegetativamente “in vitro” hasta obtener un cultivo vegetal en suelo.
5. Dejamos reproducir, obtenemos semillas y el cultivo ya es estable.

Ejemplos de cultivos transgénicos

• Maíz Bt: Resistente al gusano barrenador europeo.
• Patata Bt: Resistente al escarabajo de la patata (en ambos casos se usó un gen bacteriano productor de toxina).
• Algodón Bt: Resistente al gusano del algodón.
• Tomate Flavr Savr: Bloqueo del gen de reblandecimiento.
• Otras aplicaciones: Tomates y lechugas con sabor más dulce, algodón de color azul y soja con mayor contenido de metionina.

Producción y comercialización

Para el año 2015, se prevén más de 200 millones de hectáreas de cultivos transgénicos a lo largo de unos 40 países. Actualmente, los mayores productores son Estados Unidos, Argentina, Brasil, Canadá, China, India y Sudáfrica.

En España se produce maíz Bt y soja. Aunque no se consumen directamente, se comercializan alimentos que contienen productos derivados (harina, almidón, aceite, grasas, etc.), como galletas, margarinas y bollería. También se utilizan en la fabricación de piensos para mascotas o ganado, pero en ambos casos deben estar etiquetados como OGM (Organismos Modificados Genéticamente).