Código genético y replicación del ADN: características, mecanismo y estructura molecular

Características del código genético

El código genético es universal: en todos los seres vivos, los mismos tripletes de bases codifican los mismos aminoácidos.

• Cada 3 bases del ARNm, llamadas tripletes o codones, codifican 1 aminoácido.
• Sin embargo, 1 aminoácido puede estar codificado por varios tripletes o codones, aunque en ocasiones se codifica con las 2 primeras bases del triplete.
• El código tiene tripletes de fin o codones de parada: UAA, UAG y UGA. Esto significa que, cuando el ribosoma que está "leyendo" el ARNm llega a un codón de parada, no codifica ningún otro aminoácido, por tanto, la proteína se termina.
• Existe un codón de iniciación AUG, que codifica la metionina. Esto significa que la proteína empieza con el aminoácido metionina.
• La molécula de ARNm es un polímero continuo, es decir, no tiene separaciones entre un nucleótido y el siguiente. Se dice que se lee sin comas.

Replicación del ADN

Antes de cada división celular, la célula realiza una copia exacta de ADN, para repartir idéntica información genética entre sus 2 células hijas. Este proceso se denomina duplicación o replicación del ADN. Tiene lugar en el núcleo de la interfase y se lleva a cabo de la siguiente forma:

1. La doble hélice del ADN se abre y las 2 cadenas se separan.
2. Los nucleótidos libres de los que dispone la célula en el núcleo pueden unirse.
3. Los nuevos nucleótidos incorporados se unen entre sí y dan lugar a las nuevas cadenas de ADN.

Este proceso da como resultado la formación de 2 moléculas hijas de ADN, cada una posee 1 de las cadenas originales y 1 cadena complementaria recién sintetizada. Por eso se dice que la replicación del ADN es semiconservativa. De este modo, cada una de las 2 cadenas de ADN sirve como molde para producir una nueva cadena.

Estructura molecular del ADN

El ADN está formado por la unión de muchas unidades llamadas nucleótidos. Estos se forman por la unión de 3 moléculas: un monosacárido (azúcar), ácido fosfórico y una base nitrogenada.

Existen 5 tipos de bases nitrogenadas distintas, que se denominan con las letras A, T, C, G y U, según la base nitrogenada: adenina, timina, citosina, guanina y uracilo. El ADN solo contiene los 4 primeros (A, T, C y G).

Los nucleótidos se forman a base de largas cadenas en las que las bases se disponen de forma lateral.