El Cogito y la Teoría de las Ideas en René Descartes

El Cogito: La esencia del pensamiento cartesiano

Para Descartes, el pensamiento (cogito) es el acto de pensar del que nos hacemos conscientes en el propio ejercicio de la razón; para él, pensar y tener consciencia son equivalentes. Todas las demás actividades del alma, como querer, sentir o dudar, son igualmente pensamientos. Descartes sostiene esta premisa como una deducción necesaria de su idea de res cogitans, concepto que fue objeto de críticas por diversos autores, entre ellos, Pascal.

La naturaleza de las ideas

Dado que la actividad del «yo» se reduce a la actividad pensante consciente, Descartes procede a examinar los contenidos de la conciencia: las ideas. El filósofo afirma que las ideas son puros contenidos de conciencia; por ello, incluso las sensaciones son consideradas ideas. Este concepto constituye una de las pocas influencias que Descartes ejerce en el empirismo inglés.

Una tesis central en la obra cartesiana es la naturaleza de las ideas: el «yo» se encuentra encerrado en sus pensamientos, conociendo únicamente sus representaciones mentales. Esto implica que el mundo no nos es dado directamente a nuestra conciencia, sino que debemos demostrar su existencia a partir de dichas ideas.

Clasificación y jerarquía de las ideas

Es fundamental en el pensamiento cartesiano el estudio de las ideas. Descartes se centra en distinguir sus diversas dimensiones con la finalidad de establecer la verdad frente a la duda. El autor afirma que todas las ideas son iguales en cuanto al modo de pensamiento, pero se distinguen por su contenido, es decir, por su realidad objetiva (esse obiectivum).

Grados de perfección y origen

En sus Meditaciones, Descartes introduce los grados de perfección en las ideas:

• Son más perfectas las que presentan la subsistencia que las de los accidentes.
• Son más perfectas las de subsistencia infinita que las finitas.

Sin embargo, lo más relevante en Descartes es la clasificación de las ideas según su origen, dividiéndolas en tres tipos:

• Ideas facticias: Son aquellas que nosotros inventamos (por ejemplo, una sirena).
• Ideas adventicias: Son las que representan realidades que nos llegan a través de los sentidos.
• Ideas innatas: Son las que encontramos en nosotros mismos (como la idea de Dios). Estas son las más importantes, ya que han sido puestas en nosotros por Dios y, por ello, son comunes a todos los hombres. Constituyen la base del sistema cartesiano, a partir de las cuales se puede construir todo el conocimiento.

El surgimiento del idealismo

Finalmente, surge un nuevo problema en la filosofía: la posibilidad del idealismo. Es a raíz de esta problemática que autores como Berkeley plantean la inexistencia del mundo material, argumentando que solo existen las mentes pensantes.