La colonización de América: encomienda, monopolio comercial y flujo de metales preciosos en el Imperio español y portugués
La colonización de América y la necesidad de mano de obra
La puesta en marcha de la colonización de América planteó que era necesario obtener trabajadores para la tierra, la construcción, etc. Los españoles y portugueses mostraban escasa disposición para realizar trabajos manuales. Así, todas dirigieron sus miradas a la población indígena.
La esclavitud indígena y la encomienda
La idea inicial de los colonos era someter a los indígenas a la esclavitud para realizar trabajos. Lo que se pretendía era una esclavitud basada en la raza. Esto generó una polémica en España por parte de los dominicos. Estos resultaron victoriosos y se prohibió la esclavitud de la población indígena, pero el problema de la mano de obra seguía presente.
Para solucionarlo se creó la encomienda, a través de la cual la Corona española asignaba a una persona con poder económico a un determinado grupo de indígenas americanos para que les hicieran trabajar. Esta persona era llamada encomendero. A cambio, les enseñaba la fe cristiana.
El monopolio comercial de las monarquías
En los casos portugués y español, el comercio se organizó como un monopolio de la monarquía. Por tanto, solo podían comerciar con los territorios quienes recibían una licencia de la monarquía. Se la concedían únicamente a los naturales del país y solo a los de la monarquía de Castilla.
La razón de esta discriminación era que las expediciones de descubrimiento habían sido financiadas por la Corona de Castilla. Para poder comerciar con territorios coloniales debían organizarse en unas instituciones centralizadas en una ciudad concreta: en el Imperio portugués, la Casa da Índia (Lisboa), y en el español, el Archivo de Indias (Sevilla).
El sistema de flotas
Desde estas ciudades se organizaba un sistema de flotas para comerciar con las colonias, donde viajaban protegidas por embarcaciones de guerra. Desde Sevilla salían dos flotas. Llevaban principalmente lo demandado por los colonos, como vino, aceite, lana, armas, vidrio y joyas. Las flotas traían metales preciosos.
La adopción de este sistema de flotas vino dada por la necesidad de seguridad frente a la piratería. Dicho de otro modo, se adoptó este sistema de seguridad, que también era un método para que la monarquía recaudara impuestos.
Destino del oro y la plata de América
El 25% era propiedad de la monarquía. Todas las minas descubiertas en América correspondían a la monarquía, pero como no tenían medios para explotarlas, se las concedían a particulares. A cambio, cobraba un canon del 25%.
La monarquía decidió gastarlo en financiar su política exterior en Europa. La realidad es que a Carlos V y Felipe II no les interesaba América; solo la veían como una fuente de ingresos, pues la flota de Indias llegaba una vez al año y, a veces, la monarquía tenía que hacer pagos inmediatos. Esto la obligó a pedir préstamos bancarios.
A estos banqueros se les daba como método de pago la posibilidad de participar en las colonias. En Castilla y Aragón no existía un sistema financiero fuerte como para prestar a la monarquía, por lo que esta pidió a otros países, que a su vez también tenían la posibilidad de participar en las colonias.
En el siglo XVII, 2/3 del 25% de oro y plata ya estaban comprometidos con los banqueros europeos. En los siglos XVI y XVII, la monarquía se declaró en bancarrota y terminó frustrando el desarrollo económico en Europa. La oportunidad americana se había terminado.
El 75% y el desarrollo económico europeo
El 75% eran envíos de colonos americanos en pago por los productos que habían recibido. Esto suponía una fuerte demanda que tendría que haber fortalecido la agricultura y la tecnología, un fuerte desarrollo económico como respuesta a la demanda americana.
- En Andalucía: desarrollo comercial (vino y aceite).
- En Toledo y Segovia: textil.
Sin embargo, la economía española no satisfacía la demanda americana.