La Colonización Española en América: Sociedad, Política y Economía
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La Conquista y Colonización de América
El Inicio de la Conquista
Tras los viajes de **Cristóbal Colón**, se inicia la **conquista** del territorio americano. Un elemento esencial en este proceso fueron los imperios **Azteca** y el **Inca**, que sucumbieron ante los españoles y proporcionaron el dominio de grandes extensiones territoriales.
Los colonos procedían principalmente de **Castilla**, ya que las Indias pertenecían a la **Corona Castellana** y esta era la entidad que autorizaba el embarque.
Organización Social en la América Colonial
Respecto a la **organización social**, el grupo dominante eran los **peninsulares**. Les seguían los **criollos**, quienes eran los descendientes de españoles nacidos en América y que, con el tiempo, serían los protagonistas de la independencia del continente. En una situación de menor prestigio se situaban los **mestizos**, **indios**, **mulatos** y **esclavos negros**.
Estructura Política de las Indias
La **organización política** fue similar a la existente en **Castilla**. La base de la administración local fue el **municipio**. La **Audiencia** funcionaba como un órgano judicial y de gobierno. Las Indias se dividieron en **virreinatos**, siendo los más importantes los de **Nueva España** y el de **Perú**, donde los **virreyes** eran los máximos representantes del rey.
La Explotación Económica Colonial
Actividad Agropecuaria y las Encomiendas
La **explotación económica** se basaba en la actividad **agropecuaria** y la obtención de **metales preciosos**. La producción agraria se llevaba a cabo principalmente mediante las **encomiendas**. Cada español que participaba en la conquista tenía derecho a una propiedad y al control sobre un grupo de indios que trabajaban en sus tierras.
Este sistema derivó en varios abusos, por lo que se promulgaron las **Leyes de Burgos** (1512), en las que se prohibía la esclavitud de los indios. Posteriormente, en 1542, se emitieron las **Leyes Nuevas**, que pretendieron mejorar las condiciones de los **indígenas** de la América española a través de la revisión del sistema de las encomiendas.
La escasez de mano de obra indígena llevó a la creación de las **estancias**, grandes explotaciones ganaderas.
La Minería: Principal Fuente de Riqueza
La **explotación minera** implicaba el trabajo obligatorio de los indios, aplicando el sistema de la **mita**. La minería fue la principal fuente de riqueza de la América española. Destacan los importantes yacimientos de **Zacatecas** y de **Potosí**.
El Comercio Transatlántico
El **comercio** se organizó a través del **Puerto de Sevilla**, donde las entradas y salidas de productos eran controladas por la **Casa de Contratación**.