Combustibles: Tipos, Ventajas y Desventajas

Combustibles

Combustión

Es el proceso mediante el cual un material se consume. La parafina, por ejemplo, repele el agua.

Compuestos Orgánicos

Son materiales compuestos de carbono, como combustibles, colorantes y medicamentos. El carbono tiene la particularidad de que sus átomos se unen formando cadenas.

En la antigüedad, se producía jabón a partir de grasas y se fermentaban frutas para obtener bebidas alcohólicas. Los colorantes eran muy apreciados.

Hidrocarburos

Están formados por hidrógeno y carbono, y se extraen de productos naturales.

Gas Natural

Se encuentra en yacimientos, generalmente acompañando al petróleo. Es menos denso que el petróleo y es una mezcla de alcanos. Se usa como combustible para la cocción de alimentos y calefacción. También se usa el GNC para automóviles.

Ventajas

• Se localiza con facilidad.
• Realizada su perforación, sube por sí solo.
• Se transporta fácilmente por gasoductos.
• Rendimiento de energía elevado.
• Sus yacimientos están más dispersos que los de petróleo.
• Su combustión es más limpia que la del carbón o el petróleo.

Desventajas

• No renovable.
• Pueden presentarse fugas.
• Crea dependencia entre países.
• Produce CO2, responsable del efecto invernadero.
• Su precio aumenta.

Petróleo

Es un líquido generalmente viscoso, cuyo color puede variar. Es una mezcla compleja de muchos hidrocarburos. El petróleo se originó a partir de restos orgánicos de plantas y animales de hace miles de años, que quedaron sepultados por sedimentos. La temperatura, la presión y las bacterias provocaron que se convirtieran en líquidos. Puede tener desde 1 hasta más de 40 átomos de carbono.

Ventajas

• Su extracción es fácil.
• Es el combustible más utilizado.
• Tiene tecnología bien desarrollada.

Desventajas

• No renovable.
• Su transporte marítimo es un riesgo, ya que puede derramarse.
• La limpieza de los tanques también contamina.
• Su precio aumenta.
• Crece su demanda.
• Hay una dependencia energética.
• Emite mucho CO2, junto con óxido de nitrógeno y azufre, que provocan el efecto invernadero y la lluvia ácida.

Carbón

Se encuentra bajo tierra.

Ventajas

• Fuente de energía barata.
• Hay abundante cantidad.
• Sus precios son estables.

Desventajas

• No renovable.
• Su minería causa problemas ambientales.
• Su producción tiene muchos riesgos.
• Produce CO2.
• Genera óxido de nitrógeno y azufre.

Refinación del Petróleo

El petróleo es llevado a una refinería y sometido a destilación, donde se obtienen varios productos. Se calienta hasta 400 grados.

• Gas combustible: garrafa.
• Nafta: automóviles.
• Queroseno: aviones.
• Gasoil: trenes.
• Fuel oil: barcos.
• Residuo: alquitrán para asfalto.

Por un tubo entra el petróleo.

Subproductos del Petróleo

• Ácido sulfúrico.
• Gas (gas natural, petroquímicos).
• Destilados ligeros (disolventes, nafta, petroquímicos).
• Destilados intermedios (diésel, petroquímicos).
• Destilados pesados (lubricante, grasa, petroquímicos).
• Residuos (asfalto).

Petroquímicos

Con los petroquímicos se hacen: ropa, tela, medicamentos, plástico, alcoholes, materiales de construcción, juguetes, saborizantes, cosméticos, perfumes y colorantes.