Comentario de texto: fragmento de «El intruso» de Vicente Blasco Ibáñez (1904) y las condiciones de vida de los mineros vascos
Texto 10: fragmento de la novela «El intruso» de Vicente Blasco Ibáñez (1904)
1. Introducción
El texto objeto de este comentario es un fragmento de la novela de Vicente Blasco Ibáñez titulada «El intruso». Su autor fue conocido porque sus novelas se caracterizaban por las descripciones vivas y realistas de la sociedad, con especial preocupación hacia los grupos más desfavorecidos.
Desde el punto de vista político, el autor era republicano y, además, antimonárquico. Llegó incluso a fundar su propio partido.
El texto que se nos presenta a comentar puede considerarse una fuente secundaria, ya que pertenece a un libro. Al ser una novela, es de tipo literario, cuyo contenido es social puesto que describe las condiciones de vida de los mineros en Bizkaia. Fue publicada en Valencia en 1904.
2. Tema principal
El tema principal de este texto es mostrar las pésimas condiciones de vida de los mineros vascos. El protagonista recuerda el duro trabajo de transportar piedras hasta el depósito, la escasa comida y el tabuco donde dormían.
El tabuco era el lugar donde los trabajadores pasaban las noches con la misma ropa con la que trabajaban; era un sitio maloliente y húmedo. El texto termina diciendo cómo era un trabajo fácil de realizar, ya que eran minas a cielo abierto. Esto permitía que muchos hombres se presentasen ya para el trabajo, ya para poder comer, y que ninguno se quejase, puesto que si lo hacían, se les exageraba y cogían a otro sin pudor alguno.
3. Contexto histórico: la industrialización de Bizkaia
No fue hasta la segunda mitad del siglo XIX cuando se instauró la industrialización. La Ley de liberalización de concesiones mineras, aprobada por el ministro Figuerola, contribuyó a que, durante la Restauración, la extracción de minerales alcanzase niveles muy altos.
En Bizkaia destacaron las empresas dedicadas a la extracción del hierro. La mayoría de estas empresas eran extranjeras; cabe destacar aquí la Compañía Franco-Belga de Somorrostro.
El hierro vizcaíno era muy apreciado por los europeos porque tenía un alto contenido en fósforo, lo que lo hacía especialmente idóneo para la nueva forma de tratar el hierro: el convertidor Bessemer. Además, el material se encontraba prácticamente al aire libre, por lo que no era necesario abrir minas cubiertas, en las que sí se necesitaban expertos. En las minas a cielo abierto, cualquier persona podía trabajar, puesto que lo único necesario era saber usar un pico.
La gran ventaja de estas minas era su proximidad al mar, ya que así no era necesario el empleo de medios de transporte para llevarlo hasta un puerto. Estas ventajas hacían que el hierro extraído en Bizkaia fuera más barato que en otras zonas de Europa.
En Bizkaia no ocurrió como en el resto de España, donde todas las minas eran explotadas por empresas extranjeras, ya que aquí existía una clase empresarial que era propietaria de minas antes de la Restauración.
Más adelante, estos empresarios invirtieron lo que ganaban de la extracción en construir los altos hornos, lo que supuso el despegue de la siderurgia vasca. En la década de 1880, la fabricación de hierro en la provincia aumentó considerablemente, ya que antes no podían producir tanto por la falta de carbón de calidad. Se dieron cuenta de que los barcos ingleses llegaban vacíos y luego se llenaban con el hierro vizcaíno para formar en Inglaterra el hierro fundido. Los vascos aprovecharon que los ingleses llegaban vacíos para llegar a un acuerdo en el que ellos les traían carbón y, a cambio, los vascos les daban el hierro.
En 1882, las familias Ibarra y Zubiría fundaron los Altos Hornos y Fábrica de Hierro y Acero de Bilbao; en 1888 se fundó La Iberia.
La industrialización trajo consigo la creación de una nueva clase social: el proletariado. Estos estaban atraídos por los jornales, que superaban con creces a los de los agrícolas, lo que produjo que muchos habitantes de ciudades limítrofes vinieran a buscar trabajo a las minas.
Las condiciones de vida, en cambio, no eran muy buenas. La mayoría de días resultaban imposibles de trabajar por causa de la lluvia. La media de días laborables era de 250 al año, y el resto de días no se cobraban. Por otra parte, aunque los jornales fueran más altos, también lo eran los productos.
La llegada masiva de inmigrantes provocó que surgieran poblados con casas paupérrimas. También se hizo frecuente el sistema de pupilaje (alquiler de una habitación y servicios domésticos a jornaleros en el seno de una familia), lo que contribuyó a la supervivencia de muchas de ellas. Fue determinante el trabajo que desempeñaban las mujeres.
Asimismo, las compañías construyeron barracones y cantinas en los que obligaban a sus obreros a adquirir al fiado alimentos u otros productos de primera necesidad, para descontárselo de su sueldo. El hacinamiento, la mala alimentación, el trabajo físico excesivo y la falta de higiene, entre otras, eran prácticas condiciones para transmitir enfermedades como el cólera o el tifus, que causaban una alta tasa de mortalidad en la margen izquierda. Por el contrario, en la margen derecha se encontraban constantemente con las mansiones de los dueños de las minas.
La aparición del proletariado trajo consigo la conflictividad social. Entre 1890 y 1915 se produjeron en Bizkaia muchas huelgas, tanto parciales como generales. Las principales reivindicaciones hacían referencia a la duración de la jornada laboral, la cuantía de los salarios y la obligatoriedad de las cantinas y barracones.
4. Conclusión
A pesar de ser cierto que la oportunidad de extraer grandes cantidades de hierro con facilidad provocó grandes avances tecnológicos, también trajo consecuencias perjudiciales, sobre todo para quienes no eran dueños de empresas siderúrgicas, ya que fueron explotados por las empresas con duras condiciones de trabajo y, además, se les exigía que comprasen en sus cantinas para que ellas ganasen más.
Esto terminó con un poderoso movimiento obrero con protagonismo creciente hasta la Segunda República Española.