Composición y Funcionamiento del Refrigerante en Motores de Combustión

Composición química de los refrigerantes para vehículos

¿Qué composición química tienen los refrigerantes usados en vehículos? Lo ideal es la mezcla de agua y etilenglicol (elemento base del refrigerante, anticongelante y anticorrosivo). En una proporción de 50/50, se logra un punto de congelamiento de -37 °C y 106 °C de ebullición. Si se diluye en 30 % de agua y 70 % de etilenglicol, esos extremos pueden llevarse a -55 °C y 113 °C, respectivamente.

Funcionamiento del sistema de refrigeración

El sistema de refrigeración de un motor de combustión requiere del flujo continuo de fluidos con una temperatura menor a la absorbida por los componentes metálicos que rodean la cámara de combustión, donde se producen las temperaturas más altas del sistema.

El proceso ocurre de la siguiente manera:

• El agua almacenada en el reservorio (botella de expansión) y el radiador circula a través del sistema.
• Comienza su flujo en el radiador, pasa por los conductos alrededor de la cámara de combustión y la culata.
• Tras realizar este circuito, el fluido regresa con una temperatura elevada hacia el radiador.
• En el radiador, el cambio de presión y velocidad, sumado a la ayuda del aire ambiente, reduce la temperatura del líquido.
• El fluido vuelve a entrar en el circuito para absorber nuevamente el calor generado.

Este es un proceso continuo realizado gracias a la bomba de agua, que genera un flujo constante.

Importancia del etilenglicol frente al agua

¿Por qué se utilizan estos compuestos y no solo agua? El aporte del etilenglicol es clave, ya que el agua (incluso la destilada) no es suficiente por sí sola:

• Corrosión: El agua se ensucia con productos de corrosión y, al cambiarla, solo se elimina una parte mínima, por lo que el daño persiste.
• Incrustaciones: Aunque el agua destilada tiene la ventaja de no formar incrustaciones, sus propiedades anticorrosivas son nulas.

Impacto ambiental y seguridad

¿Por qué los anticongelantes son residuos peligrosos? La Ley General del Equilibrio Ecológico y la Protección al Ambiente define como peligroso a todo aquel residuo que posea características de toxicidad o reactividad que puedan dañar el ecosistema.