Comprender los Ecosistemas, la Sucesión Ecológica y las Poblaciones

Introducción a los Ciclos Biogeoquímicos

Los recorridos que realizan ciertos elementos químicos a través de la biocenosis y el biotopo de un ecosistema se denominan ciclos biogeoquímicos.

La Sucesión Ecológica

La sucesión ecológica es la secuencia de cambios que se producen en un ecosistema, como resultado de su propia dinámica interna.

En todos los ecosistemas, a medida que la sucesión avanza, se van produciendo de manera general los siguientes fenómenos:

• Aumenta la diversidad de especies.
• Aumenta la complejidad estructural.
• Se incrementa la biomasa.
• Aumenta la eficacia en el aprovechamiento de la energía.
• Disminuye la productividad.
• Aumenta la estabilidad del ecosistema.

Se llama clímax al estado ideal de un ecosistema al final de un proceso de sucesión. En todos los ecosistemas, cada cierto tiempo se producen alteraciones que llevan a etapas anteriores de la sucesión (regresión) o a una nueva evolución de la especie.

Tipos de Sucesiones: Primarias y Secundarias

• Primarias: Es un lugar que no ha sido colonizado antes por seres vivos y en el que no se ha formado suelo.
• Secundaria: Se produce en una zona donde antes existía una comunidad que ha sido eliminada.

Ejemplos: Sucesión primaria en una isla volcánica y sucesión secundaria tras un incendio.

Las Poblaciones en los Ecosistemas y la Autorregulación

Una población es el conjunto de individuos de la misma especie que se relacionan en un espacio concreto.

La resistencia ambiental es el conjunto de factores bióticos y abióticos que limitan el crecimiento de una población.

Curvas de Crecimiento

• Crecimiento exponencial (Curva en forma de J): En un ecosistema ideal en donde los recursos fueran ilimitados, la población crecería de forma exponencial.
• Crecimiento logístico (Curva en forma de S): La población crece lentamente y se mantiene constante en torno a un valor determinado.

Estrategias de Población

Según el crecimiento de sus poblaciones, estas pueden ser:

• Estrategias de la r: Especies pioneras que habitan ecosistemas inestables; tienen un tiempo de vida corto y una tasa de reproducción alta.
• Estrategias de la k: Especies adaptadas a vivir en ambientes estables; los individuos son longevos, su tasa de reproducción es baja y tienen pocos descendientes.

Los Grandes Cambios Ambientales

A lo largo del tiempo se han producido grandes transformaciones en el planeta:

• Cambios en la atmósfera: Evolución de la composición química, cambios climáticos, formación de la capa de ozono e incremento del efecto invernadero.
• Cambios en la hidrosfera: La formación de la hidrosfera hizo posible la aparición de la vida y reguló el clima del planeta.
• Cambios en la geosfera: Cambios en la distribución de continentes, modificaciones en los relieves y paisajes, y alteraciones en el magnetismo.
• Cambios en la biosfera: Aparición de los seres vivos, aparición del Homo sapiens y extinciones de especies.

Espacios Naturales Protegidos

Ejemplos de gestión y conservación en el medio natural:

• Parques naturales: La Sierra de Grazalema (Andalucía) y las Hoces del Río Duratón (Castilla y León).
• Reservas naturales: Las Hoces del Cabriel (Castilla-La Mancha) y las Salinas de Ibiza.
• Paisajes protegidos: El Corredor Verde del Guadiamar (Andalucía) y las cuencas mineras asturianas.