Conceptos clave de Geografía física: relieve, clima y formas del paisaje

Conceptos clave de Geografía física

A continuación se recogen los conceptos fundamentales de la geografía física, organizados por temas: relieve, procesos geológicos, formas del paisaje, litoral, clima y tiempo atmosférico.

1. El relieve y las grandes unidades

Relieve: conjunto de formas que presenta la superficie terrestre.

Zócalos: llanuras o mesetas formadas en la Era Primaria como resultado del arrasamiento por la erosión de cordilleras surgidas en las orogenias.

Macizos antiguos: montañas formadas en la Era Terciaria por el nuevo levantamiento de un bloque del zócalo a causa de las presiones de la orogenia alpina.

Cordilleras de plegamiento: grandes elevaciones montañosas surgidas en la orogenia alpina de la Era Terciaria por el plegamiento de materiales sedimentarios depositados por el mar en la Secundaria.

Meseta: zona llana y elevada resultante del arrasamiento de una cordillera de la Era Primaria por erosión.

Cuenca sedimentaria: zona hundida resultante del hundimiento de un bloque del zócalo o meseta de la Era Terciaria. Posteriormente se rellena con materiales terciarios y cuaternarios y constituye una llanura.

Cordillera intermedia: montaña formada por el plegamiento de materiales depositados por el mar en el borde de un zócalo de la Era Terciaria.

Cordillera alpina: montaña formada por el plegamiento de materiales depositados por el mar en el fondo de fosas marinas en la Era Terciaria.

Depresiones prealpinas: zonas hundidas vecinas a las cordilleras alpinas, formadas por la descompresión de las cordilleras.

2. Procesos geológicos

Sedimentación: es el depósito sobre la corteza terrestre de materiales procedentes de la desagregación de las rocas o de sustancias en disolución.

Marga: roca sedimentaria compuesta principalmente por caliza y arcilla, con predominio, en general, de la caliza, lo que confiere un color blanquecino.

Fractura: rotura de la corteza terrestre sin separación de los bloques fracturados.

Falla: rotura de la corteza terrestre con separación de los bloques fracturados. Si la separación es vertical y da lugar a un bloque levantado y a otro hundido, se trata de una falla normal; si la separación de los bloques es horizontal, se trata de una falla de desgarre.

Pliegue: deformación de los estratos geológicos en forma de ondulaciones que resulta de una presión tectónica.

3. Formas de modelado glaciar y fluvial

Glaciar de circo: acumulaciones de hielo en la cabecera de los valles.

Glaciar de valle: son ríos de hielo.

Terraza fluvial: franjas planas y elevadas situadas en los márgenes de un río.

Gargantas: son valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causados por los ríos.

4. Formas kársticas

Lapiaces: son surcos o cavidades existentes en las tierras calizas, producidos por la acción disolvente del agua.

Poljes: depresiones alargadas de forma horizontal, enmarcadas por vertientes abruptas.

Cuevas: se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno calizo, excavando galerías.

Simas: aberturas estrechas que comunican la superficie con las galerías subterráneas.

5. Formas litorales

Llanuras costeras: son franjas litorales formadas por rocas sedimentarias procedentes de los aluviones depositados por los ríos al perder fuerza erosiva cerca de la desembocadura, o por la acción combinada del mar y de los ríos.

Colmatación: relleno de una depresión mediante la sedimentación de materiales transportados por el agua.

Cabos: salientes profundos de la costa hacia el mar.

Golfos: entrantes profundos del mar en la costa.

Acantilados: costas que penetran en el mar con una fuerte pendiente.

Playas: extensiones planas y poco pendientes de arena, grava o guijarros, localizadas a nivel de la costa.

Rasas: plataformas de erosión marina vecinas a la costa que han quedado elevadas sobre el nivel del mar.

Rías: entrantes costeros que resultan de la invasión por el mar del tramo final de un valle fluvial.

Marismas: son llanuras de fango.

Albuferas: son lagos costeros salados separados del mar por un cordón de arena que cierra una bahía.

Tómbolos: barras de arena que unen islotes rocosos a la costa.

Deltas: salientes costeros formados cuando el río aporta más sedimentos de los que el mar puede redistribuir.

Dunas: montículos de arena típicos de las costas arenosas.

6. Formas volcánicas

Conos volcánicos: elevaciones cónicas abiertas en la cima.

Calderas: grandes cráteres circulares originados por la explosión o hundimiento de un volcán.

Diques: conductos de emisión de magma que se han rellenado de lava solidificada y han quedado al descubierto por la erosión diferencial.

Barrancos: valles estrechos, escarpados y de corto recorrido, excavados por el encajamiento de los torrentes en el terreno volcánico.

7. Elementos del clima y del tiempo atmosférico

Insolación: cantidad de radiación solar recibida por la superficie terrestre.

Nubosidad: es el estado de la atmósfera en el que el cielo aparece cubierto de nubes, en mayor o menor grado.

Temperatura: es el grado de calor del aire.

Amplitud térmica anual: diferencia entre la temperatura media del mes más cálido y la del mes más frío.

Heladas: se producen cuando la temperatura del aire baja de 0 grados.

Humedad: es la cantidad de vapor de agua que contiene el aire.

Niebla: es la suspensión de diminutas gotas de agua en la capa inferior de la atmósfera que limitan la visibilidad a menos de 1 km.

Latitud: determina la existencia de dos estaciones bien marcadas (verano e invierno), separadas por dos estaciones de transición (primavera y otoño).

Tiempo atmosférico: es el estado de la atmósfera sobre un lugar determinado. La ciencia que lo estudia es la meteorología.

Clima: es la sucesión habitual de tipos de tiempo sobre un lugar. Para conocer el clima de un territorio se necesita un periodo de observación de al menos 30 años.

Solana: es la zona de un relieve montañoso que, por su orientación, recibe el sol de frente, mientras que la umbría está siempre en sombra.

8. Presión atmosférica y centros de acción

Centros de acción: son áreas de altas y bajas presiones.

Presión atmosférica: es el peso del aire sobre una unidad de superficie. Se mide en milibares y se representa en el mapa mediante isobaras, líneas que unen puntos de igual presión.

Anticiclón: es una zona de altas presiones rodeada de otras presiones más bajas. Produce tiempo estable.

Borrasca: es una zona de bajas presiones rodeada de otras de presión más alta. Produce tiempo inestable.

Anticiclón térmico: se forma cuando una masa de aire se enfría; el aire frío pesa más, desciende y ejerce una alta presión.